智利的一个科学发现正在改写巴塔哥尼亚的进化历史。
这是在巴瓜莱斯山脉发现的一颗小化石牙齿，揭示了该国南部最古老的有胎盘哺乳动物。
这种4000万年前的生物重约200公斤，类似于犀牛、河马和貘的混合体。
智利的惊人科学发现：讲述数百万年历史的臼齿
特别是，这个化石属于Albertogaudrya unica，一种属于Astrapotheria目类的草食性哺乳动物。
这种物种在中至晚始新世期间居住在南端。
智利的科学发现将该物种已知分布范围向南扩展了超过400公里。
因为之前只在丘布特（阿根廷）和艾森（智利）发现过这种样本。
“最有趣的是，从一个如此小的遗迹，如牙齿，我们可以从多个角度讲述一个故事：生物学、地质学和进化”，胡安·恩里克·博斯特尔曼解释道。
博斯特尔曼是国家地质和矿业服务 (SERNAGEOMIN)古生物学和生物年代学单位的古生物学家和研究负责人。
下颌臼齿是在马加兰斯地区的里奥图尔比奥地层的河口沉积物中发现的。
这些沉积物标志着河流在4000万至3700万年前存在的沿海系统中的入海口。
仅生活在南美洲的惊人灭绝巨型哺乳动物
Astrapotheria是南美洲特有的大型奇异哺乳动物。
“这是一种重约200公斤的草食性动物，比貘大，但比公牛小”，博斯特尔曼指出。
“如果我们今天看到它，它会像是犀牛、河马和貘的奇怪混合体”，他举例说。
然而，他澄清说，“不要混淆”，因为Albertogaudrya unica“属于一个仅限于南美洲的动物群体，数百万年前已灭绝”。
尽管是始新世的标志性物种，其化石记录非常稀少：仅知道几个牙齿和下颌碎片。
“即使在阿根廷，这些动物在19世纪首次被描述，发现的数量也屈指可数”，科学家补充道。
智利的科学发现使得重建史前环境成为可能
另一个值得注意的点是，化石是在一个虽然今天是巴塔哥尼亚，但当时非常不同的环境中发现的。
“当时的温度更高，有亚热带植被和广阔的海岸线”，博斯特尔曼解释道。
过去，“在里奥图尔比奥地层的化石岩石中发现了鲨鱼、鳄鱼和其他水生动物的遗迹”。
因此，这颗牙齿是该地区发现的少数陆地遗迹之一，有助于可视化4000万年前巴塔哥尼亚海岸线的构成。
这一发现还使得确定巴瓜莱斯山脉化石层的年代成为可能，并提供了关于始新世期间海洋和大陆生态系统之间环境过渡的信息。
“对于这个时期，4000万年前，我们对巴塔哥尼亚南部的哺乳动物知之甚少”，科学家指出。
他补充道：“这一发现使我们能够提出与巴塔哥尼亚中北部其他地区的空间联系。”
