在1946年至1990年间，超过200,000桶放射性废物被故意倾倒在大西洋的海底。这些废物被封存在水泥或沥青中，近80年来一直位于距离南特海岸约600公里的深海平原上，深度超过4,000米。
如今，由法国领导的国际科学任务正在尝试定位这些容器并评估其状态，这是由CNRS、Ifremer、核安全与辐射防护局（ASNR）及国际合作伙伴推动的NODSSUM项目的一部分。
制图和首次潜水
第一阶段于2025年6月启动，使用高分辨率声纳和自主水下航行器UlyX绘制了一个面积为6,000平方公里的区域。采集了水、沉积物和海洋生物样本，以分析放射性核素的存在。
初步结果检测到轻微的放射性污染，与法国境内已受影响的地区相当。这为更集中的第二阶段铺平了道路，使用潜水器Nautile进行下潜。
在潜水过程中，科学家们直接观察到了这些桶，并发现了一个意想不到的现象：容器周围的生命。一些容器上附着了生物体，这是污染环境中生物定殖的证据。
视觉矛盾
海洋地质学家哈维尔·埃斯卡廷将这一场景描述为一种悖论：“桶中有一种奇怪而不协调的美，它们代表了人类造成的污染”。
此外，任务还发现了另一个持续存在的问题：深海偏远地区的人类垃圾。
容器状态
- 金属腐蚀：盐水氧化并破坏钢材。
- 水泥裂缝：粘合材料在极端压力下破裂。
- 缓慢泄漏：先前的探险检测到有害物质的释放。
对海洋生态系统的影响
- 深海生物：生物直接暴露于辐射中。
- 基因改变：对研究较少的物种造成细胞损伤和突变。
- 食物链：过滤生物中生物累积的污染物可能上升到更高的水平。
PRIME RADIOCEAN倡议
NODSSUM项目是PRIME RADIOCEAN倡议的一部分，旨在理解海洋环境中核废料的风险，并设计更安全和可持续的管理政策。
收集的数据将用于决定是更安全地移除已分解的桶还是将其留在原地以避免搅动污染。
由法国领导的研究标志着对过去核实践评估和深海生态系统保护的关键进展。
尽管这些桶代表着潜在的威胁，但它们也揭示了生命在极端条件下的适应能力，提醒我们设计优先考虑环境安全和地球平衡的管理政策的紧迫性。
