Zwischen 1946 und 1990 wurden mehr als 200.000 Fässer mit radioaktivem Abfall absichtlich auf den Grund des Atlantischen Ozeans geworfen. In Zement oder Bitumen versiegelt, liegen sie seit fast 80 Jahren in abyssalen Ebenen in über 4.000 Metern Tiefe, etwa 600 km vor der Küste von Nantes.
Heute versucht eine internationale wissenschaftliche Mission unter der Leitung Frankreichs, diese Behälter zu lokalisieren und ihren Zustand zu bewerten, im Rahmen des Projekts NODSSUM, gefördert vom CNRS, Ifremer, der Behörde für nukleare Sicherheit und Strahlenschutz (ASNR) und internationalen Partnern.
Kartierung und erste Tauchgänge
Die erste Phase, die im Juni 2025 begann, kartierte ein Gebiet von 6.000 km² mit hochauflösendem Sonar und dem autonomen Fahrzeug UlyX. Wasser-, Sediment- und Meereslebewesenproben wurden gesammelt, um das Vorhandensein von Radionukliden zu analysieren.
Die vorläufigen Ergebnisse zeigten eine leichte radioaktive Kontamination, vergleichbar mit bereits betroffenen Gebieten auf französischem Territorium. Dies führte zu einer zweiten, fokussierteren Phase mit Tauchgängen im Tauchboot Nautile.
Während der Tauchgänge beobachteten die Wissenschaftler die Fässer direkt und fanden eine unerwartete Tatsache: Leben um die Behälter herum. Einige zeigten Anzeichen von Organismen, die sich angesiedelt hatten, ein Beweis für Kolonisation in kontaminierten Umgebungen.
Visuelle Widersprüche
Der Meeresgeologe Javier Escartín beschrieb die Szene als Paradoxon: „Es gibt eine seltsame und inkongruente Schönheit in den Fässern, die die vom Menschen verursachte Verschmutzung darstellen“.
Darüber hinaus entdeckte die Mission ein weiteres anhaltendes Problem: menschlicher Müll in abgelegenen Gebieten des tiefen Ozeans.
Zustand der Behälter
- Korrosion des Metalls: Salzwasser oxidiert und zerstört den Stahl.
- Risse im Zement: Das Bindematerial bricht unter extremem Druck.
- Langsame Lecks: Frühere Expeditionen entdeckten die Freisetzung von schädlichem Material.
Auswirkungen auf das marine Ökosystem
- Abyssale Fauna: Organismen, die direkt der Strahlung ausgesetzt sind.
- Genetische Veränderungen: Zellschäden und Mutationen in wenig untersuchten Arten.
- Nahrungskette: In Filtrationsorganismen bioakkumulierte Schadstoffe können auf höhere Ebenen aufsteigen.
Initiative PRIME RADIOCEAN
Das Projekt NODSSUM ist Teil der Initiative PRIME RADIOCEAN, die darauf abzielt, die Risiken von nuklearen Abfällen in der Meeresumwelt zu verstehen und sicherere und nachhaltigere Managementrichtlinien zu entwickeln.
Die gesammelten Daten werden dazu dienen zu entscheiden, ob es sicherer ist, die zerfallenen Fässer zu entfernen oder sie eingekapselt zu lassen, um eine Verbreitung der Kontamination zu vermeiden.
Die von Frankreich geleitete Forschung markiert einen entscheidenden Fortschritt bei der Bewertung vergangener nuklearer Praktiken und beim Schutz der tiefen Ökosysteme.
Obwohl die Fässer eine latente Bedrohung darstellen, zeigen sie auch die Fähigkeit des Lebens, sich an extreme Bedingungen anzupassen, und erinnern an die Dringlichkeit, Managementrichtlinien zu entwerfen, die die Umweltsicherheit und das planetarische Gleichgewicht priorisieren.
