加利福尼亚的海岸沙丘不仅美化了景观，还作为太平洋的天然屏障发挥着重要作用。最近的一项研究显示，自19世纪以来，这些地貌已经减少了近60%。这种损失对生物多样性和沿海社区提出了严重的影响。
海岸沙丘的损失影响了受保护的物种
沙丘的减少直接影响到当地的动物群、海滩和附近的人类社区。大部分的退化是由于城市化和土地使用的改变，这些因素中断了这些地貌的连续性。
该研究涵盖了对加利福尼亚海岸1625公里长的165年变化的分析，显示19世纪中期，沙丘覆盖了739平方公里。相比之下，到2016年，这些沙丘减少到约300平方公里。
研究方法包括数字化140张历史地形图、航空影像和LiDAR技术。科学家们还进行了实地考察以验证他们的发现。
地区差异显著。虽然南加州失去了大约其历史沙丘面积的95%，中部地区减少了60%。在北部，损失较小，约为3%，尽管那里的沙丘状况并不一定更好。
在洛杉矶和旧金山等地区，变化尤为明显。根据加州大学圣塔芭芭拉分校海洋科学研究所的凯尔·埃默里（Kyle Emery）的说法，这些城市的损失程度非常显著。
沙丘碎片的数量从232增加到339，但其平均大小显著减少，表明生态系统的碎片化。这种碎片化使得沙丘作为防止侵蚀和洪水的天然防御效果减弱。
尽管面临这些挑战，仍有一些地区的沙丘有所增长，增加了约15.2平方公里的新栖息地。然而，这些增长与总共442平方公里的损失相比微不足道。
恢复这些地貌是可能的，尽管复杂，并取决于多个因素，如沙子的可用性和人类压力的控制。完整的研究已发表在《Earth’s Future》杂志上，并提供了一个新的清单以指导未来的保护工作。
