En la actualidad, los microplásticos son uno de los principales problemas a los que se enfrenta el ser humano. Unas diminutas partĂculas, generadas por la descomposiciĂłn de productos de plástico, que afectan a los ocĂ©anos de todo el mundo; y que suponen un gran peligro para el medioambiente y los animales marinos.
Para combatirlos, el avance tecnológico ha permitido la creación de diferentes sistemas, como uno que elimina el 99,9% de ellos en 10 segundos u otro que hasta filtra bacterias. La última innovación viene de la mano de un joven de 22 años, que ha creado un invento que acaba con ellos rápido y de forma segura.
Fionn Ferreira, un joven de 22 años, ha ideado un nuevo sistema en la lucha contra la contaminaciĂłn por microplásticos; que incluso se pueden encontrar en agua dulce, como en rĂos, siendo tambiĂ©n un riesgo para la salud humana. Criado a las orillas del mar en West Cork (Irlanda), Ferreira ideĂł invento basado en imanes que elimina estas diminutas partĂculas del agua de manera rápida, segura y sin dañar el medioambiente. Una tĂ©cnica innovadora que, incluso, es sostenible.
Este joven creció en el seno de una familia de constructores de barcos y desde pequeño sintió una profunda conexión con el mar. Algo que alimentó su pasión por limpiar el agua de microplásticos y le inspiró para encontrar una solución a este problema.
“La gravedad era abrumadora y sentĂ una intensa urgencia por comprender los graves riesgos que plantea. El hecho de que estos plásticos se desintegren en fragmentos minĂşsculos, que acaban infiltrándose en nuestra cadena alimentaria y en el agua, está teniendo un efecto devastador en nuestra salud”, señala Fionn Ferreira en un comunicado publicado por la Oficina Europea de Patentes (OEP).
Un lĂquido magnĂ©tico
Desde que era incluso más joven, este inventor trabajĂł en una innovadora soluciĂłn para eliminar los microplásticos del agua. Para ello, consiguiĂł crear un sistema que utiliza una mezcla Ăşnica de ferrofluido, es decir, un lĂquido magnĂ©tico, que consiste en un compuesto de nanopartĂculas ferromagnĂ©ticas disueltas en un solvente que es atraĂdo por un campo magnĂ©tico. Una sustancia que se adhiere a las partĂculas de estas diminutas partĂculas de plástico, separándolas del agua y permitiendo su eliminaciĂłn mediante a imanes.
Lo notable de este proceso es que retiene casi todo el lĂquido magnĂ©tico, por lo que se puede reutilizar despuĂ©s de cada uso, mientras se eliminan los microplásticos. Y, lo que es más importante, este invento ideado por Ferreira tambiĂ©n se puede usar con seguridad en el agua potable, lo que lo convierte en un potencial revulsivo en este sector; y hasta en una interesante opciĂłn a tener en cuenta para combatir la sequĂa provocada por el cambio climático que actualmente azota a prácticamente todo el mundo.
A diferencia de otros mĂ©todos, el proceso de este joven irlandĂ©s produce cero residuos y no requiere filtros ni productos quĂmicos. Para su invento, Ferreira aprovechĂł la intuiciĂłn de otro investigador, Arden Warner, fĂsico del Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi de Chicago (Estados Unidos); y que fue autor de un estudio en el que argumentaba la posibilidad de usar polvo de magnetita, un Ăłxido de hierro inofensivo para los seres vivos y abundante en la naturaleza, para limpiar el agua contaminada por derrames de petrĂłleo.
Una teorĂa que el joven irlandĂ©s puso a prueba sobre 10 de los tipos más comunes de plásticos, como poliĂ©ster o PET, entre otros. DespuĂ©s de insertar los microplásticos -partĂculas de menos de 5 milĂmetros de diámetro- en el agua, primero añadiĂł un compuesto oleoso y luego el polvo de magnetita. Tras ello, tomĂł las manchas de aceite magnetizada y analizĂł las muestras usando un espectrĂłmetro casero y un microscopio digital. Unas herramientas con las que comprobĂł que el agua se “limpiĂł” en promedio un 87,6%.
Desde que en 2019 comenzara sus estudios de quĂmica en la Universidad de Groningen, en PaĂses Bajos, Fionn Ferreira no ha dejado de trabajar en su invento -nacido de sus primeros experimentos con bloques de LEGO y microcontroladores- con el objetivo de perfeccionarlo. Un dispositivo que ha estado presentando en diversas ferias y concursos, logrando premios en algunos de ellos, como en la cĂ©lebre Feria de la Ciencia de Google de 2019. Un galardĂłn que le dotĂł con 50.000 euros y que catapultĂł su dispositivo al foco mediático.
Tanto que le sirviĂł para contar con el apoyo de figuras como el reconocido actor Robert Downey Jr., quien interpreta a Iron Man, superhĂ©roe de Marvel, en la gran pantalla; y que, mediante su organizaciĂłn Footprint Coalition -que trabaja en limpiar la tierra con robĂłtica y nanotecnologĂa-, Fionn Ferreira ha conseguido mejorar el prototipo de su dispositivo hasta alcanzar una eficiencia del 85% en la eliminaciĂłn de microplásticos del agua en una sola pasada.
Además de todo ello, este joven inventor de 22 años también ha colaborado con la Universidad de Texas para adaptar su método a las instalaciones de tratamiento de aguas a escala universal. Cabe señalar que el mayor reto de la recogida de microplásticos del agua es que contienen varios tipos, colores y calidades, lo que dificulta su reciclado. Sin embargo, lo que Ferreira propone con su innovador sistema es recogerlos y externalizarlos para su futuro reciclaje.
Limpiar los océanos
Ferreira tambiĂ©n fundĂł Fionn & Co. LLC y la Green Journey Coalition Inc., una organizaciĂłn para continuar su misiĂłn de limpiar los ocĂ©anos de todo el mundo y preservar el medioambiente. El joven, de hecho, enfatiza en la importancia de unir esfuerzos para lograr un futuro libre de microplásticos. “La bĂşsqueda de un futuro sin microplásticos es una causa noble y esencial que exige nuestra atenciĂłn y acciĂłn. Todos los que se comprometen con esta causa están haciendo un bien inconmensurable a nuestro planeta, y no hay lĂmite al bien que se puede lograr cuando trabajamos juntos”, indica.
Con su organizaciĂłn, este joven irlandĂ©s se ha marcado el objetivo de esforzarse por “aumentar el agua limpia y segura, y su acceso a nivel mundial. La Green Journey Coalition está transformando el campo de investigaciĂłn ambiental actual para brindar un mañana más seguro y saludable”.
Un invento que contribuye al ODS 6 de la ONU, ya que pretende apoyar la gestiĂłn sostenible de los recursos hĂdricos, las aguas residuales y los ecosistemas y mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminaciĂłn.
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