Las palas eólicas presentan mucha más complejidad a la hora de ser recicladas, pues están formadas por materiales compuestos como fibra de vidrio, fibra de carbono, resinas epoxi y otros polímeros.
Esa mezcolanza de materiales, que permiten a las palas alcanzar las propiedades adecuadas de resistencia, flexibilidad y peso, es la que obliga a buscar soluciones más imaginativas.
Acciona Energía y la firma de moda El Ganso han unido sus fuerzas para lanzar una zapatilla deportiva única en el mundo, con la suela realizada a partir del reciclaje de una pala eólica.
Hace ya más de un año que Acciona Energía se sentó con la firma de moda española El Ganso para sellar una alianza basada en el compromiso mutuo con la sostenibilidad y la economía circular. Así nació este primer proyecto conjunto para reciclar materiales de palas eólicas fuera de servicio y utilizarlos en la fabricación de una exclusiva línea de zapatillas sostenibles.
“La circularidad es uno de los pilares fundamentales de nuestra visión de la sostenibilidad. La tasa de reciclaje de los residuos de Acciona Energía en todo el mundo alcanza el 97%. Es decir, hemos conseguido dar una segunda vida a la práctica totalidad de nuestros residuos. Ahora, con esta iniciativa con El Ganso, marcamos un nuevo hito por ser el primer proyecto de reciclaje de una pala para darle una segunda vida en el sector textil”, explica José Entrecanales, Chief Financial and Sustainability Officer (CFSO) de Acciona Energía.
Cuando la compañía habló con El Ganso, identificaron una oportunidad única para aprovechar el material de las palas de los aerogeneradores como complemento para el caucho utilizado en la fabricación de las suelas de las zapatillas. Se realizaron numerosas pruebas de abrasión, torsión y flexibilidad para, finalmente, concluir que la combinación de estos materiales permitía mantener las propiedades esenciales de resistencia, adherencia y durabilidad de unas zapatillas convencionales.
“Desde que Acciona Energía nos propuso esta colaboración, no lo dudamos ni un segundo. Desde El Ganso, siempre tratamos de dar un paso más en la reducción de la huella de carbono. Nunca habíamos hecho una colaboración de este estilo y aunque el residuo de las palas de aerogeneradores tiene diferentes usos alternativos al alcanzar el final de su vida útil, nunca se había planteado nada en el campo de la moda,” apunta Alberto Cebrián, CFO y COO de El Ganso.
Del cielo a las tiendas
Para la confección de esta línea de zapatillas, se ha utilizado una pala de 23 metros de longitud procedente del parque eólico de Aibar en Navarra, que ha estado en funcionamiento desde 1998. Durante más de 20 años, esta pala capturó el viento empleado para generar 12.500 megavatios hora de energía limpia, equivalente al consumo de 3.500 hogares, evitando la emisión a la atmósfera de 5.461 toneladas de CO2. O lo que es lo mismo: el efecto depurativo de 300.000 árboles.
“Hemos conseguido obtener de una pala eólica en desuso un polvo muy fino que contiene fibra de vidrio y resina y que, en combinación con el caucho, permite fabricar una suela que mantiene las propiedades convencionales”, señala Asun Padrós, gerente de proyectos de innovación de Acciona Energía.
Para conseguir ese polvo, se le aplicó a la pala un proceso de micronizado, técnica consistente en reducir el tamaño de la fibra de vidrio y resinas epoxi a micras mediante transformación mecánica. El siguiente paso fue calcular el porcentaje de este material para combinarlo con el caucho, logrando así obtener una suela que mantuviera las propiedades habituales de resistencia, adherencia y durabilidad.
En esta línea de zapatillas se incorporó un 20% de residuos de palas al caucho en la fabricación de la nueva gama de calzado sostenible. Entre los propósitos estaba conseguir un calzado con huella cero, que no tuviese dióxido de carbono.
“El upper, que es la parte superior de la zapatilla, está hecha con una piel vegana con un sistema de fabricación por el cual se mantiene y se controla la contaminación que se emite. En cuanto a la plantilla interior, es transpirable 100% reciclada, hecha de poliuretano. Se cuida que realmente reduzca las emisiones de CO2”, explica Francisco Rodríguez, responsable de su diseño y desarrollo.
El modelo “El Ganso x Acciona” cuenta con un diseño exclusivo que incluye las marcas de ambas compañías y una referencia al origen del material recuperado utilizado para la confección de la suela, reflejando el compromiso de ambas compañías con la sostenibilidad, la circularidad y la innovación.
Otras aplicaciones para las palas eólicas
Para Acciona Energía, la fabricación de calzado es una salida a las palas de los aerogeneradores fuera de servicio, pero no la única. La compañía también llevó a cabo recientemente un piloto para reciclar las palas eólicas y utilizarlas en la construcción de vigas estructurales para los paneles de plantas fotovoltaicas.
El resultado fue la producción de cuatro vigas que sustituyeron de forma exitosa a los soportes metálicos galvanizados que sustentan habitualmente los paneles fotovoltaicos. Estas vigas de material reciclado han seguido un manejo y comportamiento idéntico al resto, con una instalación igual en tiempos y medios, demostrando su intercambiabilidad.
“El polvo que resulta del micronizado de las palas de aerogenerador es muy versátil, y se puede utilizar como materia prima de origen reciclado en la fabricación de diversos productos”, afirma Asun Padrós, gerente de proyectos de innovación de Acciona Energía.
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