Desde su modesto taller en Freetown, James Samba desarrolla el prototipo de un auto eléctrico con materiales reciclados, una apuesta innovadora en su lucha contra la contaminación atmosférica en Sierra Leona.
En las horas pico, las calles de la capital están saturadas de minibuses, motocicletas, taxis compartidos y triciclos motorizados conocidos como “kekes”, todos contribuyendo al problema de la contaminación.
Tras perder a su tío, quien según James falleció por una enfermedad respiratoria vinculada a la exposición prolongada a gases tóxicos, este estudiante de 23 años se propuso diseñar un “keke” impulsado por energía eléctrica. “Quise salvar a otras personas para que no sufran enfermedades respiratorias debido a la contaminación del aire”, explicó el joven.
El resultado de su trabajo es un vehículo eléctrico rosa, similar a un pequeño carrito de golf, que ahora recorre las calles de Freetown. Este proyecto, aunque modesto, busca ofrecer una alternativa sostenible a los vehículos que funcionan con combustibles fósiles.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire causa 4,2 millones de muertes prematuras cada año. En Sierra Leona, los atascos frecuentes y el mal estado de muchos vehículos agravan este problema. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) reportó que en 2021 unas 1.200 personas murieron en el país debido a la contaminación del aire.
Innovación con energía solar
Antes de emprender su cruzada actual, James ya había fabricado una silla de ruedas eléctrica para su tío, quien no podía usar el transporte público. Su espíritu innovador lo llevó a colaborar con NEEV Salone, una empresa emergente que ensambla y comercializa triciclos eléctricos.
James propuso incorporar paneles solares en los techos de los vehículos de la empresa. “Contamos con una flota de 100 triciclos, tres estaciones de carga y puntos de intercambio de baterías para nuestros clientes”, detalla Emmanuella Sandy, cofundadora y directora de operaciones de NEEV Salone. Además, capacitaron a unos 60 estudiantes de ingeniería mecánica para ensamblar y dar mantenimiento a los “e-kekes”.
Sin embargo, la expansión de vehículos eléctricos en Sierra Leona enfrenta desafíos. La red eléctrica del país no da abasto, por lo que a menudo se sufren interrupciones, además de que la temporada de lluvias, que dura seis meses, limita el rendimiento de los paneles solares. Solo el 20% de los hogares tiene acceso a electricidad, según un informe del Banco Mundial de 2024.
¿Cómo se recarga el auto eléctrico con materiales reciclados?
Para alimentar sus estaciones de carga, NEEV Salone combina energía solar, generadores y la red eléctrica nacional. Según James, los triciclos solares ofrecen ventajas económicas para los conductores, con menores costos de mantenimiento y ahorro en combustible.
A pesar de ello, el precio de 5.000 dólares por unidad sigue siendo un obstáculo en uno de los países más pobres del mundo. Sin embargo, conductores como Thomas Kanu están dispuestos a invertir. “El triciclo solar es cómodo y rentable. Además, ya no me preocupa la escasez de gasolina”, comentó el joven conductor de 25 años.
Los beneficios de los autos eléctricos
Los vehículos eléctricos tienen muchos beneficios, tanto para el medio ambiente como para el propietario:
- Reducen la contaminación: No emiten gases nocivos, lo que mejora la calidad del aire y la salud.
- Son más silenciosos: No tienen el ruido del motor, lo que ayuda a hacer las ciudades más tranquilas.
- Son más eficientes: Consumen menos combustible que los vehículos tradicionales.
- Requieren menos mantenimiento: Tienen menos componentes mecánicos móviles que se desgastan.
- Son más duraderos: Tienen fama de ser más duraderos.
- Ofrecen ventajas fiscales: En algunos lugares, los vehículos eléctricos tienen exenciones o reducciones de impuestos.
- Son compatibles con energías renovables: Se alimentan con energías renovables y baterías reciclables.
- Son una buena opción para el medio ambiente: Son la mejor opción para respetar el medioambiente sin restar movilidad.
Sin embargo, los vehículos eléctricos también tienen algunos inconvenientes, como un tiempo de carga largo, una autonomía de conducción limitada y costos iniciales altos.
¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!
