Des chercheurs de l’Université de Cranfield (Grande-Bretagne) ont présenté WANDER-bot, un robot innovant à faible coût fabriqué par impression 3D qui se déplace uniquement grâce au vent. Leur proposition élimine le besoin de batteries pour le mouvement, en utilisant directement une ressource naturelle disponible dans des environnements extrêmes.
Dans la plupart des robots, le mouvement consomme près de 20 % de l’énergie totale, ce qui limite leur autonomie. WANDER-bot rompt avec cette logique : tant qu’il y a du vent, il continue d’avancer sans s’arrêter pour se recharger.
Conception simple et réparable
Le robot a été conçu selon deux principes : simplicité structurelle et réparabilité. Toutes ses pièces peuvent être imprimées en 3D, ce qui permet de fabriquer des pièces de rechange directement sur le lieu d’opération, sans dépendre de chaînes logistiques complexes.
Cette approche rappelle les stratégies de fabrication in situ explorées dans les missions spatiales, où produire des pièces sur place réduit les coûts et les risques.
Inspiration et mécanique
Le design s’inspire des Strandbeest de l’artiste Theo Jansen, utilisant le mécanisme de bielle de Jansen pour transformer le mouvement rotatif en déplacement fluide. À cela s’ajoute une turbine Savonius, capable de capturer le vent de n’importe quelle direction sans besoin d’orientation active.
Avantages par rapport à d’autres systèmes
L’un des principaux obstacles dans l’exploration robotique est la combinaison de limitations énergétiques et de complexité technologique. Plus un système est complexe, plus il est difficile de le réparer dans des conditions extrêmes.
WANDER-bot mise sur le contraire :
- Pas de batteries pour se déplacer.
- Pas de systèmes délicats dépendant de conditions idéales.
- Moins de dépendance, plus d’adaptation.
Cela ouvre la voie à des robots plus résilients et autonomes, capables d’opérer dans des environnements hostiles où l’intervention humaine est impossible.
Applications potentielles
Bien qu’il soit encore un prototype en phase initiale, présenté à la conférence ASTRA 2025 de l’Agence spatiale européenne, ses applications potentielles sont multiples :
- Surveillance des écosystèmes éloignés : collecter des données pendant des mois sans maintenance.
- Agriculture extensive : inspection de terrains arides sans besoin d’infrastructure énergétique.
- Exploration spatiale : systèmes autosuffisants et fabriqués localement pour des missions de longue durée.
- Éducation et communautés : outil accessible pour enseigner les concepts d’énergie renouvelable et de design durable.
Prochaines étapes
Le défi est maintenant d’améliorer sa maniabilité, lui permettant de changer de direction et de s’adapter à des terrains plus complexes. L’incorporation de systèmes hybrides est à l’étude : de petits modules électroniques alimentés par des sources légères, tandis que le mouvement continue de dépendre du vent.
WANDER-bot n’est pas seulement un prototype curieux : c’est une idée qui remet en question notre façon de concevoir la technologie. Sa proposition vise un avenir avec des robots plus simples, durables et adaptés, capables d’exploiter les ressources naturelles sans dépendre de batteries ni d’infrastructures complexes.
