Em um estudo publicado em ACS Applied Materials & Interfaces, pesquisadores detalham o uso de silicone de borracha aprimorado com nanopartículas de zircônia para desenvolver um polímero antiderrapante inspirado em um réptil muito particular, o gecko. O material, que mostra uma alta aderência ao gelo, poderia ser utilizado nas solas de sapatos para prevenir lesões em humanos.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a cada ano, os escorregões e quedas provocam mais de 38 milhões de lesões e 684.000 mortes, sendo o gelo um dos principais fatores de risco. As solas antiderrapantes atuais, fabricadas com materiais como borracha natural, repelem a camada de água líquida em superfícies molhadas, mas em superfícies congeladas, podem fazer com que o gelo derreta sob a pressão do usuário, criando uma camada escorregadia que anula sua função protetora.
No entanto, as almofadas nas patas dos geckos contêm mecanismos hidrófilos que lhes permitem mover-se com facilidade em superfícies escorregadias e molhadas.
Neste sentido, pesquisas anteriores sobre as patas dos geckos levaram ao desenvolvimento de polímeros antiderrapantes mais eficazes. Esses estudos revelaram que a adesão das almofadas de suas patas se deve a uma melhora na adesão capilar hidrófila: a força da água atraída para fendas finas nas almofadas gera sucção, o que permite que o animal se desloque com segurança.
A habilidade dos geckos adaptada para uso humano
Uma equipe internacional liderada por Vipin Richhariya, da Universidade do Minho (Portugal), propôs-se a criar um polímero com melhor adesão capilar para superfícies molhadas e congeladas.
Primeiramente, começaram com silicone de borracha e adicionaram nanopartículas de zircônia para melhorar a atração das moléculas de água. Em seguida, enrolaram o material composto em um filme fino, o endureceram com calor e gravaram um padrão estriado em sua superfície por meio de laser, o que expôs as nanopartículas hidrófilas. Quando o filme entrou em contato com a água sobre o gelo, a aderência aprimorada imitou a ação capilar das patas do gecko, ajudando o material a aderir à superfície escorregadia.
Os pesquisadores testaram cinco versões do material com diferentes concentrações de nanopartículas de zircônia (1%, 3%, 5%, 7% e 9% em peso). Através de espectroscopia infravermelha e testes de fricção, descobriram que as composições mais eficazes continham entre 3% e 5% de nanopartículas de zircônia. De acordo com os especialistas, essa tecnologia também poderia ser aplicada em áreas como eletrônica e medicina, para inovações como pele eletrônica e artificial.
Algumas curiosidades sobre o gecko
Sua habilidade de aderir ao gelo não é a única característica dos geckos, já que esses lagartos, que vivem em climas quentes, têm muitas curiosidades, entre elas:
- São os únicos lagartos que podem vocalizar e se comunicar entre si.
- São insetívoros e se alimentam de moscas, baratas, grilos e bichos-da-seda.
- São animais noturnos e passam a maior parte do dia escondidos.
- Podem desprender suas caudas para distrair os predadores e fugir.
- A cauda dos geckos leopardo é uma reserva de gordura que indica seu estado de saúde.
- Podem variar muito em tamanho, desde 1 centímetro até meio metro.
- São limpos, calmos e organizados.
- São animais úteis porque se alimentam de insetos irritantes.
- Não são venenosos nem perigosos para os humanos.
- Podem viver em simbiose com os humanos.
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