Dos hombres se enfrentan actualmente a un juicio penal en Italia por presunta caza furtiva y contrabando de algunos de los cactus en peligro de extinción desde el desierto chileno de Atacama a Europa.
El fiscal de Ancona acusa a Andrea Piombetti y Mattia Cresentini de importar y exportar cactus amenazados sin los permisos necesarios.
Piombetti, en concreto, habría arrancado él mismo más de 900 cactus de su hábitat natural en repetidos viajes a Chile.
Esto es ilegal según las leyes italianas que aplican la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), cuyo objetivo es garantizar que ninguna especie silvestre “sea o siga siendo objeto de explotación insostenible”. Entre las plantas bajo su protección figuran las suculentas raras.
Especies raras de cactus en peligro de extinción muy demandadas en el mercado negro
La demanda es consecuencia de una investigación llevada a cabo con éxito en 2021, denominada Operación Atacama, en la que las fuerzas del orden descubrieron cactus de los géneros Eriosyce y Copiapoa en casa de un presunto contrabandista en Ancona. Estas especies raras están muy solicitadas en el mercado negro.
Al parecer, los contrabandistas enviaban los cactus desde Chile a contactos en Grecia y Rumanía, que redirigían los envíos a Italia. Pretendían vender estas plantas a una red de compradores de toda Europa y Asia.
Devolver las plantas a su lugar de origen fue una tarea espinosa, en la que intervinieron las autoridades de Chile e Italia, así como la UE y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Contaron con la ayuda de la organización conservacionista italiana ‘Associazione per la Biodiversità e la sua Conservazione’ (ABC), cuyo presidente Andrea Cattabriga es experto en cactus.
“La Policía me envió las fotos y reconocí su importancia”, afirma. “Encontré la oportunidad de trasladar todas las plantas de la casa… al Jardín Botánico de Milán”.
Después organizó la logística y el embalaje para enviar los cactus sanos y salvos a Chile.
El comercio ilegal de cactus perjudica tanto a las especies como a los ecosistemas
Según Cattabriga, el comercio ilegal de cactus en peligro de extinción perjudica enormemente tanto a especies concretas como al ecosistema en general.
“La recolección de unos pocos ejemplares puede afectar realmente a las especies que podrían enfrentarse a la extinción. Pero cada forma viva en el desierto es importante porque es un entorno muy selectivo donde la biodiversidad es muy compleja”.
Ahora se ha permitido a ABC presentar una demanda civil en el caso penal.
Sostiene que la caza furtiva y el contrabando perjudicaron su labor en la punta de lanza de la conservación de los cactus, dificultando la protección de las especies en la naturaleza y el fomento de la producción legal sostenible en viveros. Esto se conoce en términos jurídicos como “daño moral”.
La idea de presentar una demanda partió de la ONG ‘Conservation Litigation’, que ha venido prestando apoyo jurídico y científico.
Según Maribel Rodríguez Valero, cofundadora y directora ejecutiva de ‘Conservation Litigation’, las demandas por daños morales son habituales en pleitos por contaminación a gran escala o vertidos de petróleo, pero ahora “se están probando poco a poco” en delitos relacionados con el comercio de especies silvestres.
La primera demanda de este tipo en Europa, que Valero sepa, se produjo en 2015, cuando un tribunal belga aceptó que la misión de una organización de protección de aves se había visto perjudicada por la caza ilegal.
El tribunal concedió inicialmente una indemnización simbólica de tan solo un euro, pero en apelación se elevó a 15.000 euros.
En el segundo caso, los pescadores furtivos de peces amenazados en el parque nacional de Calanques, Francia, así como los restaurantes y pescaderías que compraban el pescado, tuvieron que pagar a las autoridades del parque un total de 35.000 euros por los daños causados a su misión, marca y reputación.
La próxima vista del pleito de los cactus debía celebrarse en junio, pero se ha aplazado hasta octubre. Si los dos hombres son declarados culpables por un juez de los cargos penales, entonces se discutirá si se les debe una indemnización y a cuánto asciende.
‘ABC’ afirma que destinará el dinero que reciba a apoyar la conservación de los cactus.
Creciente tendencia a litigar por la biodiversidad
‘Conservation Litigation’ quiere sentar un precedente sólido de que las personas que dañan un ecosistema pueden ser consideradas responsables de restaurarlo.
Forma parte de una tendencia creciente de litigios sobre biodiversidad en todo el mundo, en los que se intenta responsabilizar jurídicamente a organismos públicos y privados de la pérdida de biodiversidad.
“No se trata de ganar dinero”, afirma Jacob Phelps, codirector ejecutivo de Conservation Litigation e investigador principal del laboratorio de gobernanza de la conservación de la Universidad de Lancaster.
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