La vasta caldera de Campos Flégreos, situada a las afueras de Nápoles, ha registrado un aumento en la intensidad y frecuencia de su actividad sísmica, generando preocupación entre las autoridades y la comunidad científica.
Según un estudio publicado en Science Advances, investigadores de Stanford han identificado un mecanismo que podría explicar estos sismos y, lo más importante, posibles soluciones para reducirlos.
El papel del agua en la actividad sísmica
Utilizando imágenes del subsuelo y experimentos de laboratorio, los científicos demostraron que la acumulación de presión de agua y vapor en el yacimiento geotérmico bajo Campos Flégreos puede desencadenar terremotos cuando la roca de cobertura se sella.
Este hallazgo desafía la creencia tradicional de que los temblores en la zona son impulsados por el ascenso de magma.
Un método para reducir los terremotos
Los investigadores sugieren que la actividad sísmica podría gestionarse mediante:
- Control de la escorrentía y reducción de niveles freáticos, disminuyendo la presión dentro del yacimiento
- Extracción de fluidos de los pozos para evitar acumulaciones peligrosas.
Según Tiziana Vanorio, autora principal del estudio, estos mecanismos podrían disminuir la deformación del terreno y la recurrencia de terremotos.
Historial sísmico de Campos Flégreos
Campos Flégreos ha sido monitoreado desde los disturbios de 1982-1984, cuando:
- El terreno se elevó más de 1,8 metros, alterando la geografía del puerto de Pozzuoli.
- Un sismo de magnitud 4 y miles de microterremotos provocaron la evacuación de 40.000 personas.
Desde 2011, la zona ha experimentado una actividad sísmica similar, con temblores acompañados de ruidos retumbantes, característicos de explosiones impulsadas por vapor.
La relación entre el agua y los sismos
La caldera, de 13 kilómetros de ancho, experimenta elevaciones y hundimientos constantes, incluso sin erupciones.
Históricamente, se asumía que estos cambios eran causados por el magma y sus gases. Sin embargo, este estudio indica que el verdadero motor de la actividad sísmica es la presión acumulada del agua dentro del depósito sellado.
Implicaciones para la prevención de desastres
Este descubrimiento podría influir en la gestión de riesgos en áreas volcánicas y en la implementación de estrategias preventivas para poblaciones cercanas.
El análisis de sedimentos y sistemas hidrogeológicos permitirá desarrollar protocolos de mitigación más efectivos y mejorar los modelos predictivos sobre la evolución de la caldera de Campos Flégreos.
Foto de portada: Kurt Hickman
