En una remota región del océano Pacífico, un buzo español descubrió recientemente el coral más grande del mundo. Ubicado en un alejado rincón del suroccidente marino, tiene, al menos, 800 años de antigüedad.
El hallazgo tuvo lugar durante una exploración en aguas de Islas Salomón. A diferencia de un arrecife, que es una agrupación de corales de diferentes especies, este es un organismo único.
Así es el coral más grande del mundo
Manu San Félix, biólogo y videógrafo marino, realizaba un viaje de documentación con el proyecto Pristine Seas («Mares prístinos») de la organización National Geographic, cuando en una inmersión inicial detectó algo que le llamó la atención.
Decidió bajar a unos 13 metros de profundidad y se topó con un megacoral. A diferencia de un arrecife, que es una agrupación de corales de diferentes especies, este era un organismo único y enorme de unos «700, 800 o más años de antigüedad», estimó San Félix en diálogo con BBC Mundo.
Junto a su hijo y también colega, se sumergieron con tanques esta vez y pudieron ver claramente la enormidad del organismo.
Luego, planificaron una expedición donde unos ocho buzos tomaron medidas precisas para certificar que era el coral conocido más grande del planeta.
Los científicos catalogaron la especie como Pavona clavus, que alberga camarones, cangrejos, perces y otras criaturas marinas.
Con un metro especial para tomar medidas submarinas, registraron el tamaño del coral en 34 metros de ancho, 32 de largo y 5,5 de alto.
En las 52 expediciones que ha realizado con Pristine Seas, el videógrafo español no había visto algo semejante. «Una catedral», lo llamó.
«Este es un sitio donde las aguas tienen buena visibilidad y vas paseando como por encima de una ciudad y, de repente, ves un monumento, porque además las dimensiones no se alejan mucho. Iba bajando y se me ponía una sonrisa en la cara», expresó el biólogo.
El equipo está compuesto de otros biólogos que hacen un trabajo puramente científico, y con ellos compartió la información del megacoral.
¿Está sano?
Una vez pasado el asombro del descubrimiento, comenzaron a indagar en la salud del coral. Es que, debido al cambio climático, el calentamiento del agua y otros factores como la contaminación, los corales padecen graves impactos.
Para sorpresa agradable de todos, no notaron problemas. «El coral está en muy buen estado de salud y no presenta ninguna indicación de blanqueamiento o de cualquier tipo de enfermedad», expresó San Félix refiriéndose al diagnóstico del doctor Eric Brown, una autoridad en corales que viaja con la misión.
«Mientras que los arrecifes en aguas someras aledañas estaban degradados por mares más cálidos, ser testigo de este gran y saludable oasis coralino en aguas un poco más profundas ofrece un rayo de esperanza», expuso Brown.
La especie descubierta por Manu San Félix se encuentra en aguas más profundas que otros corales y arrecifes, lo que pudo haberlo protegido de las temperaturas más altas en la superficie.
