Detectaron el punto de fusiĆ³n de la capa de hielo de Groenlandia del que no habrĆ­a retorno

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Detectaron el punto de fusiĆ³n de la capa de hielo de Groenlandia del que no habrĆ­a retorno. Con las continuas emisiones de diĆ³xido de carbono por la quema de combustibles fĆ³siles, la atmĆ³sfera no frena su proceso de calentamiento, lo que tiene consecuencias dramĆ”ticas para las capas de hielo de la Tierra.

Comprender el destino futuro de la capa de hielo de Groenlandia en el contexto de las emisiones de CO2 es crucial para predecir el aumento del nivel del mar.

La capa de hielo de Groenlandia cubre 1,7 millones de kilĆ³metros cuadrados en el Ɓrtico. Si se derrite por completo, el nivel global del mar subirĆ­a unos 7 metros, pero los cientĆ­ficos no estĆ”n seguros de quĆ© tan rĆ”pido podrĆ­a derretirse.

El modelado de puntos de inflexiĆ³n, que son umbrales crĆ­ticos en los que el comportamiento de un sistema cambia de manera irreversible, ayuda a los investigadores a descubrir cuĆ”ndo podrĆ­a ocurrir ese derretimiento.

Basado en parte en las emisiones de carbono, un nuevo estudio que utilizĆ³ simulaciones identificĆ³ dos puntos de inflexiĆ³n para la capa de hielo de Groenlandia: la liberaciĆ³n de 1000 gigatoneladas (miles de millones de toneladas) de carbono a la atmĆ³sfera harĆ” que la parte sur de la capa de hielo se derrita; unas 2500 gigatoneladas de carbono significan la pĆ©rdida permanente de casi toda la capa congelada.

Habiendo emitido alrededor de 500 gigatoneladas de carbono, estamos a medio camino del primer punto de inflexiĆ³n.

ā€œEste hito no estĆ” lejos de las condiciones climĆ”ticas actuales, por lo que corremos el peligro de cruzarlo -advirtiĆ³ Dennis Hƶning, cientĆ­fico climĆ”tico del Instituto Potsdam para la InvestigaciĆ³n del Impacto ClimĆ”tico de Alemania que dirigiĆ³ el estudio-. Una vez que comencemos a deslizarnos, nos caeremos de este acantilado y no podremos volver a subirā€. El estudio acaba de ser publicado en la revista Geophysical Research Letters.

Detectaron el punto de fusiĆ³n de la capa de hielo de Groenlandia del que no habrĆ­a retorno: no tan lento como se preveĆ­a

La capa de hielo de Groenlandia ya se estĆ” derritiendo; entre 2003 y 2016, perdiĆ³ alrededor de 255 gigatoneladas cada aƱo. Gran parte del derretimiento hasta la fecha se ha producido en la parte sur.

La temperatura del aire y del agua, las corrientes oceĆ”nicas, la precipitaciĆ³n y otros factores determinan quĆ© tan rĆ”pido se derrite y dĆ³nde pierde hielo. La complejidad de cĆ³mo esos factores se influyen entre sĆ­, junto con los largos plazos que los cientĆ­ficos deben considerar para derretir una capa de hielo de este tamaƱo, dificultan la predicciĆ³n de cĆ³mo responderĆ” esta superficie a diferentes escenarios climĆ”ticos y de emisiones de carbono.

Investigaciones anteriores identificaron un calentamiento global de entre 1 grado y 3 grados Celsius como el umbral mƔs allƔ del cual la capa de hielo de Groenlandia se derretirƔ de manera irreversible.

Para modelar de manera mĆ”s completa cĆ³mo esta respuesta al clima podrĆ­a evolucionar con el tiempo, el nuevo estudio de Hƶning utilizĆ³ por primera vez un modelo complejo del sistema integral de la Tierra, que incluye todos los procesos clave de retroalimentaciĆ³n climĆ”tica, junto con un esquema de comportamiento de la capa de hielo.

Primero usaron simulaciones con temperaturas constantes para encontrar estados de equilibrio de esa superficie, o puntos donde la pĆ©rdida de hielo igualaba la ganancia. Luego realizaron un conjunto de simulaciones de 20.000 aƱos de duraciĆ³n con emisiones de carbono que oscilaban entre 0 y 4000 gigatoneladas.

De entre esas simulaciones, los investigadores derivaron el punto de inflexiĆ³n de carbono de 1000 gigatoneladas para el derretimiento de la parte sur del Ć”rea congelada y el de carbono de 2500, aĆŗn mĆ”s peligroso, para la desapariciĆ³n de casi toda la capa de hielo.

A medida este proceso avanza, la superficie tendrĆ” alturas cada vez mĆ”s bajas, expuesta a temperaturas del aire mĆ”s cĆ”lidas. Esto acelerarĆ” el derretimiento, lo que hace que se reduzca y se caliente aĆŗn mĆ”s.

ā€œLas temperaturas globales del aire deben permanecer elevadas durante cientos de aƱos o incluso mĆ”s para que este ciclo de retroalimentaciĆ³n sea efectivo; un parpadeo rĆ”pido de 2 grados Celsius no lo desencadenarĆ­a- explicĆ³ Hƶning-. Pero una vez que el hielo cruza el umbral, inevitablemente continuarĆ” derritiĆ©ndose. Incluso si el diĆ³xido de carbono atmosfĆ©rico se redujera a niveles preindustriales, no serĆ­a suficiente para permitir que esa capa vuelva a crecer sustancialmenteā€.

El especialista remarcĆ³ que ā€œno podemos continuar con las emisiones de carbono al mismo ritmo durante mucho mĆ”s tiempo sin arriesgarnos a cruzar los puntos de inflexiĆ³n. La mayor parte del derretimiento de la capa de hielo no ocurrirĆ” en la prĆ³xima dĆ©cada, pero no pasarĆ” mucho tiempo antes de que ya no podamos trabajar en contra de ese desenlaceā€, concluyĆ³.

De la presente investigaciĆ³n tambiĆ©n participaron Matteo Willeit, Reinhard Calov, Volker Klemann, Meike Bagge y Andrey Ganopolski.

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