Un nuevo estudio publicado en Communications Earth & Environment, de la aclamada revista Nature, revela que los microplásticos también están presentes dentro de los huracanes.
La atmĂłsfera, gracias a sus grandes celdas de circulaciĂłn y al flujo del viento, puede transportar grandes cantidades de partĂculas, incluidos microplásticos, a lo largo de miles de kilĂłmetros, dispersándolas y depositándolas en regiones remotas del planeta. Pero hasta ahora, se sabĂa poco sobre el papel de los sistemas meteorolĂłgicos en el transporte de microplásticos por todo el planeta.
Con la intenciĂłn de llenar este vacĂo cientĂfico, un grupo de investigadores internacionales unieron fuerzas para estudiar el posible efecto de poderosos sistemas climáticos, como los huracanes del Atlántico norte, en el transporte y deposiciĂłn de microplásticos. El principal elemento de estudio fue el huracán Larry, que azotĂł Terranova, Canadá, el 11 de septiembre de 2021, como huracán de categorĂa 1.
Según los investigadores, el huracán Larry permaneció sobre el océano Atlántico Norte durante la mayor parte de su recorrido, antes de tocar tierra en Terranova. Esta región del territorio canadiense tiene una densidad poblacional relativamente baja, lo que hace que no tenga fuentes directas que justifiquen una gran cantidad de microplásticos. Por tanto, el paso de Larry dio a los investigadores la oportunidad de inferir la cantidad de microplástico transportado y depositado por el huracán, sin preocuparse por aportes provenientes de otras fuentes.
¿Los huracanes ahora están compuestos de microplásticos?
Los investigadores realizaron varias recolecciones de material depositado en la superficie entre el 9 y el 12 de septiembre de 2021, es decir, antes, durante y después del paso del huracán Larry en una remota comunidad rural de Terranova, utilizando cilindros de vidrio con agua pura.
Durante el pico del huracán se depositaron 113.000 microplásticos por metro cuadrado por dĂa, una cantidad mucho mayor que las encontradas en otros estudios que inferĂan la deposiciĂłn de microplásticos durante eventos de monzones y tifones.
Incluso antes y despuĂ©s del paso del huracán, se identificaron altas cantidades de deposiciĂłn de microplásticos en la regiĂłn, del orden de 500 a 6 mil microplásticos por metro cuadrado por dĂa, que pudieron haber sido transportados por los vientos del huracán, ya que el sistema tiene la capacidad de influir en las condiciones climáticas locales, incluso sin tocar el suelo.
Además de recolectar material, los investigadores tambiĂ©n utilizaron tĂ©cnicas de modelado para inferir de dĂłnde procedĂan estos microplásticos transportados por el huracán. Los resultados confirmaron lo que los investigadores ya sospechaban: ¡los microplásticos probablemente provenĂan del OcĂ©ano Atlántico Norte! Durante su viaje, Larry pasĂł sobre una regiĂłn conocida como “parche de basura” en el Atlántico Norte, una amplia regiĂłn con altas concentraciones de microplásticos cerca de la superficie.
A menudo se considera que el ocĂ©ano es un “depĂłsito” de microplásticos, pero este estudio muestra que los ocĂ©anos tambiĂ©n pueden ser una fuente de microplásticos, ya que las partĂculas presentes en las aguas superficiales pueden quedar suspendidas en la atmĂłsfera, ser transportadas por sistemas climáticos y depositadas nuevamente en la tierra.
Por lo tanto, el transporte y deposición de microplásticos por los huracanes tiene el potencial de generar graves consecuencias para los ecosistemas de regiones remotas del planeta.
ÂżYa conoces nuestro canal de YouTube? ¡SuscrĂbete!Â