El invierno en Nueva Delhi, la ciudad con el aire más contaminado del mundo, se convirtió en una pesadilla, ya que muchas personas, al salir de casa, no poder ver más allá de tus manos, sentir tus ojos irritados y quedarse sin aliento al intentar caminar más rápido.
Estos síntomas son consecuencia de la contaminación ambiental de la capital de la India, que se convirtió en el núcleo de una de las crisis ambientales más graves del planeta. Con más de 30 millones de habitantes, esta ciudad presenta altos niveles de contaminación que convierten el aire en una burbuja tóxica, poniendo en riesgo la salud y la vida de millones de personas. Según un reciente estudio del Instituto Karolinska, el 11.5 % de las muertes en Delhi se atribuyen directamente a la mala calidad del aire, lo que supone unas 12.000 vidas perdidas al año.
Durante el invierno, esta problemática se vuelve una auténtica preocupación, dado que el índice de calidad del aire (AQI) de Delhi alcanza niveles alarmantes, agravados por un fenómeno natural llamado inversión térmica, que atrapa los contaminantes cerca del suelo. En noviembre pasado, el AQI llegó a 828, superando con creces los límites máximos de medición establecidos (500). Este aire denso y cargado de partículas finas (PM2.5) no solo afecta los pulmones, sino que penetra en el torrente sanguíneo, aumentando significativamente el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Un estudio analizó la relación entre la exposición prolongada a estas partículas y la mortalidad en India durante 10 años, concluyendo que cada incremento de 10 microgramos de PM2.5 por metro cúbico eleva la mortalidad en un 8.6 %.
Las causas de la crisis ambiental en Nueva Delhi
La contaminación en Nueva Delhi tiene varias fuentes principales, como:
Gestión deficiente de residuos
La quema de basura sigue siendo una práctica común en la India. Aunque económica, esta solución genera partículas tóxicas que afectan directamente la salud de la población. Además, la quema agrícola en los alrededores de Delhi durante el invierno emite hasta 17 veces más partículas que todas las demás fuentes combinadas.
Sobrepoblación y caos vehicular
Con más de 1.1 millones de vehículos en circulación diaria, el transporte contribuye a más del 50 % de la contaminación de la ciudad. Los atascos prolongados aumentan las emisiones de gases dañinos como dióxido de carbono, monóxido de carbono y partículas PM2.5. Durante las horas pico, la velocidad media del tráfico cae a 15 km/h, duplicando los niveles de NO2.
Festividades religiosas
El festival Diwali, celebrado a finales de octubre, incrementa temporalmente los niveles de contaminación debido al uso masivo de velas, petardos y fuegos artificiales, exacerbando la ya delicada situación ambiental.
Un problema de dimensiones nacionales
El estudio destaca que la totalidad de la población india está expuesta a niveles de PM2.5 por encima de los estándares seguros de la OMS. En algunas regiones, estos niveles alcanzan 119 microgramos por metro cúbico, casi 24 veces más que el límite recomendado.
Un desafío para los ciudadanos de Nueva Delhi
Los expertos concluyen que las regulaciones actuales en India no son suficientes para proteger la salud pública. Implementar medidas más estrictas y sostenibles es esencial para frenar esta crisis y garantizar un futuro más limpio para las generaciones venideras.
En este sentido, Nueva Delhi se convirtió en el símbolo de los desafíos que enfrentan las grandes ciudades ante el cambio climático y la contaminación. La situación es crítica, pero también una llamada urgente a la acción global para replantear modelos de desarrollo urbano, transporte y manejo de residuos, buscando soluciones que permitan respirar aire limpio.
Los problemas que puede ocasionar la contaminación del aire
La población de Nueva Delhi se encuentra en peligro, dado que la contaminación del aire puede provocar una gran variedad de problemas de salud, entre ellos:
- Enfermedades respiratorias, como asma, bronquitis, enfisema, y exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Cáncer de pulmón
- Infecciones respiratorias
- Enfermedades cardíacas
- Accidentes cerebrovasculares
- Acortamiento de la vida
- Trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, y otros tipos de demencia
- Parto prematuro
- Bebés de bajo peso y tamaño
La contaminación del aire puede tener efectos tanto a corto como a largo plazo. La exposición a partículas contaminantes activa el sistema inmunológico, lo que produce moléculas inflamatorias. Estas partículas también pueden alojarse en los pulmones, donde continúan produciendo inflamación.
La contaminación del aire doméstico es un factor importante en la contaminación del aire ambiente. La quema de madera y combustibles fósiles para cocinar, calentar, o iluminar los hogares produce una gran cantidad de emisiones contaminantes.
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