Un equipo internacional de científicos logró un hito significativo al descubrir que la Corriente Circumpolar Antártica, conocida como el «motor oceánico de la Tierra», se formó hace unos 14 millones de años y no hace 30 millones de años como se creía.
La CCA regula el transporte de calor, humedad, carbono y nutrientes entre el Océano Austral y las regiones de bajas latitudes. Influyendo sustancialmente en el CO2 atmosférico y el clima global.
La investigación, publicada en Nature Geoscience, encabezada por especialistas del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC) junto a la Universidad de Granada (UGR), el Imperial College de Londres, y las universidades de Salamanca, Barcelona y Bordeaux, arroja luz sobre la formación de la Corriente Circumpolar Antártica.
Este estudio revela que esta corriente, la más extensa del planeta y vinculante de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, emergió hace aproximadamente 14 millones de años. Fue durante la Transición Climática del Mioceno Medio (MMCT).
El primer autor, de la investigación, Dimitrios Evangelinos, del Departamento de Ingeniería y Ciencias de la Tierra (ESE) de Imperial, dijo: «Nuestros hallazgos cambian fundamentalmente la forma en que vemos la interacción entre esta corriente oceánica gigante y las capas de hielo de la Antártida a lo largo de la historia de la Tierra. A medida que enfrentamos los desafíos climáticos actuales, comprender esta interacción se vuelve más crucial que nunca».
El papel del «motor oceánico» de la Tierra
A pesar de su papel crucial en la dinámica oceánica y climática mundial, así como en la estabilidad de la capa de hielo antártica, las circunstancias y el momento en que la Corriente Circumpolar Antártica adoptó sus propiedades actuales han sido objeto de intenso debate durante más de cuatro décadas.
Este reciente descubrimiento cuestiona la teoría predominante que atribuía el origen de esta corriente a la formación de los pasajes oceánicos de Drake y Tasmania.
Los resultados de este estudio demandan un cambio de paradigma en la comprensión de los procesos desencadenantes del inicio de la Corriente Circumpolar Antártica y de la interacción de dicha corriente con el manto de hielo antártico a lo largo de las épocas históricas y frente al cambio climático futuro.
La investigación destaca que el verdadero desencadenante para el inicio de una Corriente Circumpolar Antártica con características similares a las actuales fue el marcado aumento en el contraste de densidad y la intensificación de los vientos del Oeste del Sur a lo largo del Océano Austral.
Estos cambios fueron impulsados por el enfriamiento y la expansión del hielo antártico después de la transición climática del Mioceno Medio, que tuvo lugar hace 14 millones de años
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