Uno de los icebergs más antiguos del mundo está a punto de colisionar contra una isla británica remota. Se trata de un refugio para la vida silvestre, y la enorme estructura de hielo, que es de los más grandes existentes, amenaza con alterar su ecosistema.
Este gigante, denominado “A23a”, está actualmente a 280 km del territorio británico de Georgia del Sur. Este sitio es hogar de aves marinas, elefantes y focas peleteras, y pingüinos rey y emperador.
El comportamiento de los icebergs es impredecible, y por eso los científicos no tienen del todo claro cuándo podría chocar contra la isla o si se desintegrará antes del impacto. Qué consecuencias puede traer.
Uno de los icebergs más antiguos: cómo se formó
El A23a, uno de los icebergs más antiguos del mundo y el más grande, tiene el doble del tamaño del Gran Londres y pesa casi un billón de toneladas.
Este se desprendió de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida en 1986 y luego quedó atrapado en el fondo marino durante casi 30 años.
Tras liberarse en 2020, sorprendió a los observadores científicos al quedar atrapado en un vórtice oceánico, un fenómeno que mantiene a los objetos girando en su lugar.
En diciembre, el A23a se liberó y desde entonces se estuvo moviendo a través de lo que los ecologistas llaman el “callejón de los icebergs“, ubicado entre el continente de la Antártida y el grupo de islas Joinville.
Ahora, las predicciones científicas confirman que su viaje seguirá la Corriente Circumpolar Antártica hacia el Océano Austral, llevándolo directamente a Georgia del Sur.
Cómo es A23a, el iceberg más grande
A23a medía 3900 km cuadrados cuando se desprendió por primera vez. Pero, a medida que viaja a través de las aguas más cálidas al norte de la Antártida, comenzará a derretirse y se desprenderán trozos de hielo.
Aunque sea más pequeño, el iceberg seguirá teniendo un gran impacto si choca con la isla. Sus acantilados de hielo tienen hasta 400 metros de altura y las imágenes satelitales recientes de la NASA muestran que el enorme iceberg es visible incluso desde el espacio.
Si bien no se puede determinar con exactitud, el daño en la isla sería fuerte. En 2004, un iceberg más pequeño, el A38, chocó contra el lugar y provocó que los polluelos de pingüinos y las crías de foca murieran de hambre en las playas. Es que sus rutas hacia la comida resultaron bloqueadas por enormes trozos de hielo.
¿Tiene que ver con el cambio climático?
La Asamblea General de la ONU declaró al 2025 como el año del glaciar, y el Día Mundial de los Glaciares se celebrará el 21 de marzo. Dado que los glaciares están amenazados de derretirse por el aumento de las temperaturas del océano y del aire, es probable que veamos más icebergs gigantes en el futuro.
Sin embargo, el A23a se creó mucho antes de los últimos años de sobrecalentamiento extremo. Por lo que no se puede culpar al cambio climático de su formación ni de por qué se está moviendo ahora.
De todas formas, los lugareños informan de que los icebergs suponen una amenaza cada vez mayor.
El iceberg más grande del mundo está en el océano
A fines de 2016, los científicos detectaron una fisura en la plataforma de hielo Larsen C, en la península Antártica Occidental, que provocó el desprendimiento del iceberg A-68 en julio de 2017.
Este iceberg, con más del doble del tamaño de Luxemburgo y 235 metros de espesor, se embarcó en una odisea de 3 años y medio hasta una isla remota en el Océano Austral.
El desprendimiento del A-68 dejó al descubierto el lecho marino, transformando el hábitat y creando condiciones únicas para la vida marina.
Durante su vida transitoria, el A-68 actuó como un bote salvavidas congelado para diversas especies. Los científicos han rastreado su impacto, revelando cómo los icebergs gigantes influyen en el océano circundante.
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