Nas terras do atual Parque Nacional Los Alerces, localizado na província de Chubut, há cerca de 2.630 anos, brotou o rebento de uma árvore que ainda permanece de pé, imponente. Trata-se do Alerce Abuelo, a árvore mais antiga da Argentina e a segunda no mundo todo, uma maravilha da Patagônia argentina.
A partir da passarela que atravessa o rio Arrayanes, na foz do Lago Verde, é necessário caminhar cerca de mil metros para chegar a Puerto Chucao. Lá, um catamarã navega pelas águas verdes do Lago Menéndez, até chegar finalmente ao alerzal: a floresta onde os alerces convivem com arrayanes, lianas e orquídeas selvagens, às margens do Rio Cisne.
Características da segunda árvore mais antiga do mundo
Entre todos os alerces, o Abuelo se destaca com seus 57 metros de altura e impressionantes 280 centímetros de diâmetro. É a segunda árvore certificada mais longeva do planeta, atrás do Pinus Longaeva que se encontra nos Estados Unidos.
A antiguidade das árvores é calculada contando os anéis em seu tronco, com dois novos anéis a cada ano: um na primavera e outro no outono.
Para determinar a idade do Alerce Abuelo, foi feita uma perfuração até o centro do tronco e retirada uma fina haste de madeira, sem danificá-lo. Assim, foi determinado que tem mais de 2.600 anos, tendo convivido com 10 gerações de arrayanes, 400 gerações de condores e 87 gerações de guanacos.
Patrimônio da UNESCO
Os povos originários da região chamavam o alerce de lahuan, uma expressão que significa “avô solitário”. A maior parte das 263.000 hectares do Parque Nacional Los Alerces é território virgem.
Em 2018, cerca de 188.000 hectares foram reconhecidas como Patrimônio Mundial pela UNESCO por seu alto grau de preservação. Apenas cerca de 300 parques no mundo possuem essa certificação.
“A flora e a fauna destas florestas remontam aos tempos em que os continentes estavam unidos”, explicam no Parque Nacional. A formação da floresta de alerces foi um processo lento, favorecido pelo ambiente de umidade especial do local, onde chove 300 dias por ano. Nessas condições, cada árvore cresce um milímetro de diâmetro a cada 365 dias.
O milenar Alerce Abuelo se ergue como um símbolo de conservação em locais protegidos da destruição causada pelo homem.
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