Existem florestas que não são visíveis a olho nu, mas são tão importantes quanto as outras. Elas estão submersas nas águas frias do Atlântico Sul, balançando-se com a maré como uma selva hipnótica. São as florestas de cachiyuyo, gigantes de algas pardas que podem crescer até vinte metros e formar verdadeiras cidades submarinas.
Elas se erguem como estruturas tridimensionais que oferecem habitat, alimento e abrigo a uma grande diversidade de espécies marinhas. Funcionam como verdadeiros engenheiros ecossistêmicos, regulando dinâmicas biológicas e químicas no ambiente costeiro.
Elas foram comparadas com as florestas terrestres, e não é uma metáfora exagerada. Assim como as árvores, o cachiyuyo realiza a fotossíntese, captura CO₂, libera oxigênio e sustenta redes de vida inteiras. A diferença é que ele faz isso de baixo, fora do alcance da observação simples.
Floresta submarina: a arquitetura do mar
Na Chubut, essas florestas submarinas aparecem como corredores ou manchas próximas à costa, especialmente em fundos rochosos. Suas frondes — as “folhas” da alga — se estendem de profundidades de 5 a 20 metros até a superfície, formando um dossel que pode ser visto com drones e até mesmo de satélites. Em algumas marés baixas, elas surgem timidamente à vista, como se quisessem nos lembrar de sua presença.
À medida que se avança para o sul, essas florestas se tornam mais abundantes e complexas. Na Tierra del Fuego, por exemplo, atingem seu esplendor máximo. Na Chubut, por outro lado, sua presença é mais sazonal: costumam chegar à costa após completar seu ciclo de vida.
O notável é que, apesar de sua discrição, os cachiyuyos sustentam um universo. “São espécies engenheiras do ecossistema marinho costeiro”, explicam biólogos especialistas do CONICET. E não é uma forma poética de dizer isso: desempenham funções vitais na arquitetura ecológica do mar.
Um refúgio com milhares de portas
Entre suas frondes e raízes — ou mais precisamente, seus grampos, que se fixam no fundo — vivem uma enorme quantidade de macroinvertebrados. Foram encontradas relações com o caranguejo real em seus estágios juvenis, com golfinhos, moluscos, crustáceos e peixes que encontram nestas algas um lar para crescer, se reproduzir ou simplesmente não serem comidos.
Além disso, ao se decompor, o cachiyuyo alimenta muitas dessas mesmas espécies. Seus restos se transformam em detritos que nutrem o fundo marinho e fazem parte do ciclo do carbono. Porque na arquitetura perfeita do mar nada é desperdiçado: o que flutua também é alimento.
Respirando graças ao mar
Grande parte do oxigênio que respiramos vem do mar, embora seja popularmente associado à função das plantas. E nesse sistema, as algas como o cachiyuyo desempenham um papel fundamental. São produtoras primárias: transformam a luz solar em energia e, no processo, liberam oxigênio. Também capturam CO₂, o que as torna aliadas naturais contra as mudanças climáticas.
No caso da Chubut, ainda não foram detectados impactos significativos do aquecimento global ou da poluição sobre essas florestas submarinas. Mas os cientistas alertam que é urgente dispor de informações atualizadas sobre sua dinâmica e biologia, para prevenir qualquer dano antes que seja tarde demais. Proteger essas florestas é proteger a biodiversidade do mar patagônico.
Valor na costa e além
Atualmente, a coleta de cachiyuyo na Argentina é feita principalmente a partir de plantas que chegam naturalmente à costa. Não há colheita ativa debaixo d’água, o que, por enquanto, evita impactos sobre as florestas em si. No entanto, estão sendo estudados seus possíveis usos em indústrias que vão desde a alimentação até a cosmética e a medicina, por seus compostos bioativos e sua capacidade de gerar biomassa rapidamente.
A chave, explicam os pesquisadores, é equilibrar essa potencialidade econômica com seu enorme valor ecológico. Porque cortar um cachiyuyo não é como tirar uma folha: é alterar um ecossistema inteiro que vive sob o mar.
Usos gastronômicos e cosméticos
O cachiyuyo, como outras algas marinhas, contém em sua estrutura compostos de alto valor industrial e artesanal. Na gastronomia, seu uso vai desde sopas e ensopados até snacks e suplementos dietéticos, especialmente em culturas com uma longa tradição em algas como a chilena ou a japonesa. Embora na Argentina ainda não haja uma cultura consolidada em algas, seu potencial como alimento saudável e sustentável começa a despontar em certos círculos gastronômicos.
No campo da cosmética, o cachiyuyo fornece géis naturais presentes em suas paredes celulares, como o alginato, que divide destaque com outros compostos extraídos de algas vermelhas como o carragenano ou o agar-agar.
Esses agentes gelificantes são altamente valorizados pela indústria por sua capacidade de espessar, hidratar e estabilizar produtos. Além disso, algumas espécies possuem propriedades antioxidantes que são aproveitadas na produção de cremes, máscaras e tratamentos para a pele. A ligação entre o mar e o cuidado pessoal, ainda incipiente no país, se projeta como uma nova fronteira a ser explorada com consciência e criatividade.
Por Diego Crova
