A Reserva de Vida Selvagem Okapi, um local declarado Patrimônio Mundial da UNESCO localizado na floresta da província de Ituri, no leste do Congo, enfrenta graves ameaças devido à expansão da mineração de ouro liderada pela empresa chinesa Kimia Mining Investment.
Esse desenvolvimento ocorre dentro dos limites da reserva, que abriga uma biodiversidade única, espécies em perigo de extinção e desempenha um papel fundamental como sumidouro de carbono.
Impacto da mineração de ouro na selva do Congo
A reserva, que abrange mais de 13.000 quilômetros quadrados, foi declarada área protegida em 1996. No entanto, os limites originais da reserva foram alterados, permitindo à empresa chinesa operar na região.
A reserva faz parte da floresta da bacia do Congo, a segunda maior do mundo, e abriga 15% dos okapis do planeta. Apesar de seu status como Patrimônio Mundial, enfrenta uma ameaça crescente por atividades mineradoras.
As atividades mineradoras estão degradando os ecossistemas da reserva, contaminando os rios e o solo, destruindo grandes extensões de floresta e contribuindo para o aumento da caça furtiva.
Desde o início das operações em 2016, as atividades mineradoras se intensificaram significativamente. Ex-trabalhadores da Kimia Mining relataram o uso de mercúrio para separar o ouro do minério, contaminando o solo e as fontes de água.
Os residentes locais viram seus meios de subsistência se deteriorarem devido à mineração. A pesca e a agricultura foram afetadas, e muitos perderam o acesso aos recursos que costumavam sustentar sua economia. A comunidade enfrenta a perda de seus meios de subsistência e a deterioração de seus recursos naturais.
Conflitos legais e a necessidade de preservar a selva do Congo
A mineração é proibida em áreas protegidas sob o código de mineração do Congo, mas a Kimia Mining afirma que opera legalmente. No entanto, há acusações de corrupção e alterações de mapas para beneficiar interesses pessoais.
Um memorando do governo indica que todas as empresas de mineração na reserva devem interromper suas operações, mas não foi especificado um cronograma para implementar essa medida.
Proteger a Reserva de Vida Selvagem Okapi é essencial para preservar um ecossistema vital que abriga espécies-chave para o equilíbrio da biodiversidade marinha e a vida no planeta. A UNESCO solicitou um relatório ao governo congolês até fevereiro de 2024 para abordar o problema.
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