As inundações glaciares com as águas provenientes do degelo aumentaram nos últimos dias ao fluir por um rio que atravessa a capital do Alasca, sem relatos de danos maiores, embora as autoridades tenham alertado que as águas podem manter-se altas por várias horas.
Alguns residentes de Juneau na área de inundação atenderam aos avisos e evacuaram depois que a água começou a escapar da barragem em torno do glaciar Mendenhall na terça-feira.
Na manhã de quarta-feira, a cidade informou que a água estava se acumulando em algumas ruas após se infiltrar sob as barreiras recém-erigidas projetadas para proteger as casas diante do rio, mas não houve evidência de danos maiores, mesmo com o rio atingindo níveis máximos.
O glaciar Mendenhall está a cerca de 19 quilômetros de Juneau, lar de 30.000 pessoas, e é uma atração turística popular devido à sua proximidade com a capital do Alasca e fácil acesso através de trilhas de excursão.
As casas nos arredores da cidade estão a poucos quilômetros do lago Mendenhall, que fica abaixo do glaciar, e muitas estão de frente para o rio Mendenhall, no qual está fluindo a descarga glacial.
O rio atingiu níveis superiores às 6 horas da manhã, ultrapassando o nível recorde de inundação do ano passado de quase 5 metros, e esperava-se que atingisse o pico às 8 horas da manhã antes das águas recuarem durante o dia de quinta-feira, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. De acordo com medições preliminares, um recorde foi quebrado estabelecido no ano anterior.
A inundação da bacia é um problema anual
As inundações da bacia tornaram-se uma preocupação anual desde 2011 e, nos últimos anos, devastaram casas e inundaram centenas de residências.
As agências governamentais instalaram barreiras temporárias este ano na esperança de proteger centenas de residências de danos generalizados.
A inundação ocorre porque um glaciar menor perto do glaciar Mendenhall cedeu — vítima do clima quente — e deixou uma bacia que se enche com água da chuva e degelo a cada primavera e verão.
Quando a água cria pressão suficiente, ela abre caminho por baixo ou ao redor da barragem de gelo criada pelo glaciar Mendenhall, entra no lago Mendenhall e finalmente flui pelo rio Mendenhall, como fez na terça-feira.
Antes de a bacia começar a transbordar, o nível da água estava subindo rapidamente — cerca de 1,20 metros por dia durante dias especialmente ensolarados ou chuvosos, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
A cidade experimentou anos sucessivos de inundações recordes em 2023 e 2024 — com o rio atingindo 4,9 metros no agosto passado, aproximadamente 30 centímetros acima do recorde anterior estabelecido um ano antes — e as inundações se estenderam mais para o vale de Mendenhall. Prevê-se que a inundação deste ano atingirá entre 4,9 e 5,1 metros.
No ano passado, quase 300 residências foram danificadas.
Uma grande descarga pode liberar cerca de 15 bilhões de galões de água, de acordo com a Universidade do Sudeste do Alasca e o Centro de Ciência de Adaptação Climática do Alasca.
Isso equivale a quase 23.000 piscinas olímpicas. Durante a inundação do ano passado, a taxa de fluxo no caudaloso rio Mendenhall era aproximadamente a metade da das Cataratas do Niágara, dizem os pesquisadores.
É instalado um dique temporário para evitar a inundação glacial
Os oficiais da cidade responderam às preocupações dos proprietários este ano trabalhando com entidades estaduais, federais e tribais para instalar um dique temporário ao longo de cerca de 4 quilômetros de margem numa tentativa de proteger contra inundações generalizadas.
As 10.000 barreiras “Hesco” são essencialmente sacos de areia gigantes destinados a proteger completamente mais de 460 propriedades durante um evento de inundação de 5,5 metros, afirmou o gerente de emergências Ryan O’Shaughnessy.
O Corpo de Engenheiros do Exército iniciou o
