Em uma remota região do oceano Pacífico, um mergulhador espanhol descobriu recentemente o maior coral do mundo. Localizado em um canto distante do sudoeste marinho, tem, pelo menos, 800 anos de idade.
A descoberta ocorreu durante uma exploração nas águas das Ilhas Salomão. Ao contrário de um recife, que é uma agrupação de corais de diferentes espécies, este é um organismo único.
Assim é o maior coral do mundo
Manu San Félix, biólogo e videógrafo marinho, estava em uma viagem documental com o projeto Pristine Seas (“Mares prístinos”) da organização National Geographic, quando em um mergulho inicial detectou algo que chamou sua atenção.
Decidiu descer a cerca de 13 metros de profundidade e se deparou com um megacoral. Ao contrário de um recife, que é uma agrupação de corais de diferentes espécies, este era um organismo único e enorme com cerca de “700, 800 ou mais anos de antiguidade”, estimou San Félix em diálogo com BBC Mundo.
Junto com seu filho e também colega, mergulharam com tanques desta vez e puderam ver claramente a imensidão do organismo.
Em seguida, planejaram uma expedição onde cerca de oito mergulhadores tiraram medidas precisas para certificar que era o maior coral conhecido do planeta.
Os cientistas catalogaram a espécie como Pavona clavus, que abriga camarões, caranguejos, peixes e outras criaturas marinhas.
Com um metro especial para medidas subaquáticas, registraram o tamanho do coral em 34 metros de largura, 32 de comprimento e 5,5 de altura.
Nas 52 expedições realizadas com Pristine Seas, o videógrafo espanhol nunca tinha visto algo semelhante. “Uma catedral”, ele disse.
“Este é um local onde as águas têm boa visibilidade e você vai caminhando como se estivesse acima de uma cidade e, de repente, vê um monumento, porque além disso as dimensões não estão distantes. Eu estava descendo e um sorriso se formou em meu rosto”, disse o biólogo.
A equipe é composta por outros biólogos que realizam um trabalho puramente científico, e com eles compartilhou a informação do megacoral.
Está saudável?
Depois do espanto da descoberta, começaram a investigar a saúde do coral. É que, devido ao mudanças climáticas, ao aquecimento da água e outros fatores como a poluição, os corais sofrem impactos graves.
Para surpresa de todos, não encontraram problemas. “O coral está em muito bom estado de saúde e não apresenta nenhuma indicação de branqueamento ou de qualquer tipo de doença”, disse San Félix referindo-se ao diagnóstico do doutor Eric Brown, uma autoridade em corais que viaja com a missão.
“Enquanto os recifes em águas rasas próximas estavam degradados por mares mais quentes, testemunhar este grande e saudável oásis de corais em águas um pouco mais profundas oferece uma centelha de esperança”, disse Brown.
A espécie descoberta por Manu San Félix está em águas mais profundas do que outros corais e recifes, o que pode tê-lo protegido das temperaturas mais altas na superfície.
