Recentemente foi comprovado que cerca de 350 elefantes morreram por causa das mudanças climáticas em Botsuana. Isso ocorreu em 2020 por beberem de poços de água onde as populações de algas tóxicas haviam aumentado.
Os primeiros cadáveres de elefantes foram avistados no setor nordeste do delta do Okavango entre maio e junho daquele ano, mas logo foi descartado que a caça furtiva fosse a causa.
Centenas de elefantes morreram devido às mudanças climáticas: como aconteceu
Uma análise liderada pelo King’s College de Londres demonstrou que é muito provável que os animais tenham sido envenenados dessa forma. Ali haviam se desenvolvido florescências tóxicas de algas verde-azuladas, ou cianobactérias, após um ano muito úmido seguido por um muito seco.
Davide Lomeo, estudante de doutorado no Departamento de Geografia do King’s College, confirmou isso em comunicado.
“Botswana abriga um terço de todos os elefantes africanos. Esta mortalidade sem precedentes dentro de sua maior população restante destaca as crescentes preocupações em relação ao impacto da seca e mudanças climáticas no delta do Okavango, um dos ecossistemas mais importantes do mundo”, disse.
O incidente gerou preocupação mundial e agora se sabe que um total de 350 elefantes morreram.
As toxinas produzidas pelas algas que crescem nos bebedouros foram uma das causas suspeitas, embora as provas não tenham sido conclusivas, em parte devido à pandemia de COVID-19, que restringiu os deslocamentos e impediu a coleta de amostras naquela época.
As mortes de 25 elefantes no vizinho Zimbábue por septicemia no mesmo ano levantaram algumas dúvidas se as toxinas das algas foram a razão das mortes em Botsuana.
No entanto, em um artigo publicado na revista Science of The Total Environment, a equipe indicou que sua análise praticamente confirma que as algas tóxicas são a causa.
A ajuda dos dados de satélite
A morte dos elefantes em Botsuana.
Combinando dados de satélite e análises espaciais, a equipe examinou a relação entre cerca de 3000 bebedouros e as localizações dos elefantes mortos.
O estudo revelou que os poços de água perto dos cadáveres apresentavam níveis elevados de algas e eventos repetidos de floração em 2020 em comparação com anos anteriores. Especialmente durante o período associado ao evento de mortalidade em massa.
“Identificamos 20 poços de água perto de cadáveres frescos que experimentaram um aumento nos eventos de floração de algas em 2020 em comparação com os três anos anteriores combinados”, disse Davide.
“Esses poços de água também apresentaram a maior biomassa média de algas no período de 2015-2023”, acrescentou. Após beberem, estima-se que os elefantes tenham caminhado uma média de 16,5 km dos poços de água tóxicos e morrido dentro das 88 horas seguintes à exposição.
Essas descobertas sugerem um maior risco e probabilidade da presença de toxinas de algas nesses poços de água, acrescentou.
A equipe acredita que a mudança de um ano de 2019 muito seco (o ano mais seco em décadas na região) para um 2020 extremamente úmido pode ter causado a ressuspensão de quantidades significativas de sedimentos e nutrientes do solo, o que promoveu um crescimento sem precedentes de algas.
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