Se ha conseguido diseñar un sistema de digestor anaerĂłbico que recicla restos de comida para producir energĂa elĂ©ctrica y calor. El sistema digestor es autosostenible dado que la electricidad y el calor generados lo energizan completamente, en todos sus procesos.
Este avance es obra de cientĂficos de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) y la Universidad Jiao Tong de Shanghái en China.
En Singapur, los restos de comida suponen alrededor del 10 por ciento de los residuos totales generados en la naciĂłn, mientras que la tasa de reciclaje de tales residuos está actualmente en alrededor del 14 por ciento. En otros paĂses la situaciĂłn es tambiĂ©n manifiestamente mejorable.
El equipo de Zhang Jingxin y Tong Yen Wah, ambos de la NUS, busca ayudar a reducir el volumen de desechos alimentarios.
El nuevo sistema de digestor anaerĂłbico es sencillo de operar, y permite generar electricidad, calor y fertilizantes a partir de los restos de comida que de otro modo se eliminarĂan sin aprovechamiento alguno. Todos los procesos en el sistema pueden ser fácilmente controlados y monitorizados para asegurar un rendimiento Ăłptimo y seguro. Por ejemplo, hay sensores que están programados para enviar avisos sobre la marcha del proceso y advertir de cualquier problema de seguridad en tiempo real, directamente al equipo, a travĂ©s de alertas de telĂ©fono mĂłvil.
Un digestor anaerĂłbico funciona como un estĂłmago bioquĂmico que descompone la materia orgánica en un entorno sin oxĂgeno (anaerĂłbico). Usando una mezcla especialmente escogida de microorganismos anaerĂłbicos, el sistema digestor descompone de forma eficiente los restos de comida convirtiĂ©ndolos en biogás, que posteriormente se invierte en generar calor y energĂa elĂ©ctrica.
El calor se reutiliza para producir agua caliente que es canalizada de vuelta al revestimiento que rodea el tanque del digestor anaerĂłbico a fin de asegurar que la “digestiĂłn” se mantenga a una temperatura de trabajo Ăłptima de unos 50 grados centĂgrados.
Desde la computadora de control, los sensores y las luces, hasta los motores, bombas y ventiladores, cada componente del sistema funciona completamente a partir de la electricidad generada en el sistema autosuficiente.
La energĂa elĂ©ctrica sobrante es almacenada en baterĂas, y puede ser usada para recargar aparatos electrĂłnicos como telĂ©fonos mĂłviles o tabletas.
A juzgar por los cálculos del equipo, una tonelada de restos de comida puede generar 200 kilovatios-hora (kWh) hasta 400 kWh de electricidad, dependiendo de la composiciĂłn de los residuos. Por ejemplo, los restos de comida que contienen muchos carbohidratos, proteĂnas y contenidos grasos producen más biogás, por lo que proporcionan más energĂa elĂ©ctrica.
El digestor anaerĂłbico tambiĂ©n convierte cerca del 80 por ciento de los residuos de comida introducidos en el sistema en un digestato rico en nutrientes, que puede ser procesado para producir fertilizantes lĂquidos capaces de satisfacer las necesidades agrĂcolas.