La contamination naturelle par l’arsenic affecte des millions de personnes en Argentine et transforme une action quotidienne comme boire de l’eau en un problème sanitaire.
De nouvelles analyses de l’Institut Technologique de Buenos Aires (ITBA) ont ravivé l’inquiétude en démontrant que des milliers de foyers reçoivent de l’eau avec des valeurs du métalloïde supérieures à celles recommandées par les autorités sanitaires.
La Carte de l’Arsenic de l’ITBA
L’ITBA a analysé plus de 350 échantillons dans différentes provinces et a élaboré la Carte de l’Arsenic, qui a révélé qu’environ quatre millions de personnes sont potentiellement exposées.
- Le 70 % du territoire de Buenos Aires dépasse les valeurs suggérées, avec des concentrations égales ou supérieures à 50 parties par milliard (ppb) dans la plaine Chacopampeana (Buenos Aires, Córdoba, sud de Santa Fe et secteurs de La Pampa).
- Les zones avec des valeurs entre 10 et 50 ppb ont été classées en état de précaution, couvrant les régions du nord du pays.
- Dans les zones rurales et périurbaines, où l’eau de puits prévaut, l’exposition est plus grande en raison de l’absence de contrôles périodiques.
Risques pour la santé
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a inclus l’arsenic inorganique parmi les 10 substances les plus préoccupantes pour la santé publique.
L’exposition prolongée est liée à :
- Lésions cutanées.
- Maladies cardiovasculaires.
- Neuropathies.
- Diabète.
- Différents types de cancer.
Des effets non cancéreux sont également observés, tels que des changements cutanés, des douleurs abdominales, des diarrhées et des crampes.
La limite de sécurité fixée par l’OMS est de 10 ppb, bien que des recherches récentes aient détecté des effets avec des concentrations encore plus faibles. Au-delà de 50 ppb, l’avertissement est clair : ne pas utiliser l’eau pour la consommation ni pour la cuisson des aliments.
Limitations des filtres traditionnels
De nombreux filtres conventionnels offrent une protection partielle. Le charbon actif élimine le chlore, les odeurs et les pesticides, mais ne retient pas l’arsenic ni d’autres métaux lourds.
Le médecin toxicologue Francisco Dadic, de l’Hôpital Durand et du Sanatorio Las Lomas, a expliqué que l’élimination de l’arsenic nécessite « un traitement spécial permettant la décantation ou la rétention des métaux lourds ». Certains équipements peuvent réduire la concentration, bien qu’ils ne l’éliminent pas complètement.
Technologies recommandées pour éliminer l’arsenic
Parmi les méthodes les plus efficaces, on trouve :
- Résine sélective à base d’oxyde de fer : fonctionne comme une « éponge » qui attire et retient l’arsenic.
- Osmose inverse : considérée comme l’une des technologies les plus efficaces, elle permet des réductions proches de 99,9 %. Elle utilise une membrane qui permet le passage des molécules d’eau et retient les solides dissous.
- Autres méthodes à l’efficacité prouvée : coagulation-filtration, alumine activée, échange ionique et électrodialyse, bien qu’elles nécessitent une plus grande complexité technique et des coûts plus élevés.
Innovation locale : solutions à faible coût
Des scientifiques du Conicet ont développé une méthode économique utilisant du charbon végétal traité chimiquement, capable de réduire plus de 50 % de l’arsenic et des nitrates dans les communautés vulnérables.
La procédure utilise des déchets agricoles tels que des feuilles, des branches ou des coques de graines, ouvrant la possibilité de solutions basées sur l’économie circulaire.
Décisions et recommandations
Le choix du système dépend de la source d’eau, du niveau de contamination et des possibilités économiques de chaque famille :
- L’osmose inverse nécessite un investissement initial et un remplacement des filtres.
- Les résines sélectives offrent une installation plus simple.
- L’eau en bouteille peut être une alternative immédiate, bien qu’elle ne résolve pas le problème structurel.
Les spécialistes recommandent de réaliser des mesures périodiques, de consulter des techniciens spécialisés et de maintenir des contrôles constants dans les zones vulnérables pour réduire les risques sanitaires.
L’arsenic a cessé d’être un concept abstrait et est devenu un problème quotidien pour des millions d’Argentins. Les preuves scientifiques montrent qu’une grande partie du territoire national dépasse les limites recommandées, ce qui exige des actions urgentes de surveillance, d’investissement dans les technologies d’élimination et de politiques publiques d’accès à une eau sûre.
