Dans le sud de l’Équateur, une équipe de chercheurs a identifié une nouvelle espèce de grenouille de verre dans la Réserve Biologique El Quimi, au sein de la Cordillère du Condor. Cette découverte élargit les connaissances sur la biodiversité andine et souligne l’importance de conserver ces écosystèmes montagneux, considérés comme des « mondes cachés » pour la science.
L’espèce a été baptisée Nymphargus dajomesae, en hommage à Neisi Dajomes, la première femme équatorienne à remporter une médaille d’or olympique en haltérophilie lors des Jeux de Tokyo 2020. Le geste unit science et société, reconnaissant une figure qui inspire les nouvelles générations.
Caractéristiques de la nouvelle espèce
Les grenouilles de verre appartiennent à la famille des Centrolenidae, connues pour leur peau translucide qui permet d’observer les organes internes. La Nymphargus dajomesae se distingue par :
- Dorsale verte uniforme avec une texture rugueuse.
- Membrane blanche recouvrant le cœur, l’œsophage, l’estomac et les reins.
- Mâles adultes mesurant entre 21 et 27 mm de longueur.
- Chant bref, similaire à un clic, répété environ 34 fois par minute à une fréquence de 4 154 Hz.
- Absence d’épines sur les bras, caractéristique qui la distingue des espèces proches.
L’analyse génétique suggère que cette grenouille est apparue au Pliocène, il y a environ 4,5 millions d’années, faisant partie d’un clade avec d’autres espèces andines comme N. buenaventura et N. griffithsi.
Biodiversité et contexte de conservation
L’Équateur abrite 21 espèces de Nymphargus, dont 11 endémiques. La Cordillère du Condor est un point critique de diversité : lors des expéditions menées entre 2017 et 2018, plus de 85 % des amphibiens observés étaient inconnus de la science.
Cependant, la région est confrontée à des menaces telles que la déforestation et l’exploitation minière à grande échelle, qui réduisent les populations locales d’amphibiens. Le premier spécimen de Nymphargus dajomesae a été trouvé près d’une zone agricole et minière, ce qui souligne la fragilité de son habitat.
Actuellement, l’espèce est classée comme « Données Insuffisantes » sur la Liste Rouge de l’UICN, car la taille et la dynamique de ses populations ne sont pas connues. Les chercheurs recommandent de poursuivre les inventaires biologiques et de renforcer la conservation dans la Cordillère du Condor.
Importance écologique et culturelle
La grenouille de verre joue un rôle essentiel dans les écosystèmes andins :
- Indicateur de santé environnementale, car les amphibiens sont sensibles aux changements dans l’habitat.
- Connexion culturelle et symbolique, en liant la découverte à une sportive qui représente la résilience et la fierté nationale.
- Renforcement de la conservation, en mettant en lumière la richesse biologique d’une région menacée par des activités extractives.
La découverte de la Nymphargus dajomesae n’apporte pas seulement à la connaissance scientifique, mais génère également une prise de conscience sur la nécessité de protéger les écosystèmes andins. En unissant science, culture et conservation, cette découverte devient un symbole d’espoir pour la biodiversité équatorienne et pour les communautés qui dépendent de la santé de leurs forêts.
