En novembre 2025, l’Université Curtin a annoncé la découverte d’une nouvelle espèce d’abeille en Australie-Occidentale : la Megachile (Hackeriapis) lucifer, nommée ainsi pour ses remarquables « cornes » sur le visage qui rappellent celles du diable. La chercheuse Kit Prendergast, de l’École des sciences moléculaires et de la vie, l’a découverte en 2019 en analysant une fleur en danger critique d’extinction.
« La femelle avait des cornes incroyables sur le visage », a raconté Prendergast, qui a choisi le nom inspirée par la série Lucifer.
Il s’agit du premier nouveau membre de ce groupe d’abeilles décrit en plus de 20 ans, ce qui souligne l’énorme quantité de vie encore à découvrir sur le continent.
Importance écologique et menaces
La découverte vise à attirer l’attention sur le manque d’études de biodiversité dans les zones touchées par l’exploitation minière. De nombreuses entreprises n’analysent pas la présence d’abeilles indigènes, ce qui pourrait mettre en danger des espèces clés pour la pollinisation des plantes et des écosystèmes menacés.
- Presque toutes les plantes à fleurs dépendent des pollinisateurs sauvages.
- La perte d’habitat et le changement climatique mettent de nombreuses espèces au bord de l’extinction.
- Sans connaître quelles abeilles existent et quelles plantes dépendent d’elles, il y a un risque de perdre les deux avant de les enregistrer.
Australie : un continent de découvertes
Ces dernières années, l’Australie a enregistré des centaines de nouvelles espèces, soulignant sa vaste biodiversité. Parmi les découvertes les plus importantes :
Arachnides et insectes
- “Chasseur Guerrier” et araignée réglisse : découvertes dans les Alpes australiennes.
- 56 nouvelles espèces de schizomides souterrains à Pilbara.
- Araignée Venomius tomhardyi, nommée en l’honneur du personnage de Marvel.
- Atrax christenseni, une araignée à toile en entonnoir géante et venimeuse.
- Grillon de caverne (Eburnocauda saxatilis), identifié dans des environnements cavernicoles.
Faune marine et marais
- Ver marin iridescent (Marphysa davidattenboroughi), nommé en l’honneur du naturaliste.
- Requin bioluminescent et crabe porcelaine (Porcellanella brevidentata) dans les eaux profondes de l’Australie-Occidentale.
Mammifères, reptiles et autres
- Petaures géants : deux nouvelles espèces de marsupiaux arboricoles (Petauroides minor et Petauroides armillatus).
- Grenouille “rieuse” (Litoria ridibunda), qui émet un son similaire à un éclat de rire.
- Nouveaux geckos et grenouilles sur une île isolée du nord.
- Australotitan cooperensis, le plus grand dinosaure découvert en Australie.
Flore
- Sept nouvelles espèces de la fleur kangaroo paw en Australie-Occidentale.
La découverte de l’abeille « lucifer » n’apporte pas seulement un nouveau membre au catalogue de la biodiversité australienne, mais rappelle également l’urgence de protéger les habitats menacés et de continuer à explorer un continent qui recèle encore des milliers de secrets naturels.
La combinaison de la science et de la conservation sera essentielle pour éviter que des espèces uniques ne disparaissent avant d’être connues.
