Le problème des plastiques ne se limite plus aux mers et sols : il existe un intérêt mondial croissant sur la manière dont les microplastiques et nanoplastiques affectent la santé humaine.
Diverses recherches ont détecté ces particules dans les aliments, l’eau et l’air, ce qui a suscité des questions sur leur présence dans les organes et tissus.
Un cadre médico-légal pour la détection
Une équipe internationale de scientifiques, avec la participation de chercheurs du Royaume-Uni, des Pays-Bas, d’Italie, de Chine, des États-Unis, de Norvège, d’Irlande et d’Australie, a présenté dans la revue Environment & Health un nouveau système hiérarchique d’analyse pour étudier les plastiques dans les tissus humains.
La proposition vise à surmonter les limitations des méthodologies actuelles, qui peuvent confondre les particules plastiques avec des matériaux biologiques et générer des faux positifs. De plus, de nombreuses méthodes détruisent les échantillons, rendant la vérification ultérieure difficile.
Principales contributions de l’étude
Le cadre médico-légal propose :
- Utilisation d’au moins deux techniques indépendantes de haute spécificité, plus une supplémentaire, pour valider une découverte sur la même particule.
- Publication des données originales et contrôles de qualité, pour garantir la transparence et permettre la vérification par d’autres équipes.
- Communication claire du niveau de confiance des résultats, évitant les interprétations erronées.
- Création d’un groupe international qui définisse des critères minimaux et meilleures pratiques pour signaler les plastiques chez les humains.
Voix des chercheurs
Le professeur Kevin Thomas (Université du Queensland, Australie) a souligné que “chaque méthode actuelle a ses forces et ses angles morts”. Le professeur Leon Barron (Imperial College de Londres) a averti :
“Trouver ‘quelque chose’ dans le corps humain ne signifie pas prouver que c’est du plastique, et encore moins que c’est nocif”.
La professeure Sarah Dunlop (Fondation Minderoo) a rappelé que la population est exposée aux microplastiques quotidiennement à travers l’alimentation, l’eau et l’air, et qu’une mesure précise permettra seule de comprendre leur impact réel sur la santé.
Défis techniques et scientifiques
L’analyse rencontre des obstacles tels que :
- Complexité des échantillons biologiques.
- Facilité de contamination pendant le processus.
- Variabilité en sensibilité et spécificité des méthodes employées.
Ces difficultés rendent la comparaison des études et la validation des résultats complexes, ce qui renforce la nécessité de standardisation.
Implications pour la santé publique
La présence de microplastiques dans les tissus humains est de plus en plus signalée, mais il n’est pas encore possible d’établir avec certitude leurs effets néfastes. L’étude avertit que communiquer des résultats sans transparence sur les limitations peut générer de la confusion et des perceptions infondées sur les risques.
La proposition d’un système hiérarchique et médico-légal vise à établir des bases solides pour de futures recherches et politiques publiques. Seuls des standards stricts de contrôle et de validation pourront être considérés comme des preuves robustes de la détection de plastiques dans l’organisme.
Le nouveau cadre scientifique représente une étape clé vers une science plus rigoureuse et fiable dans l’étude des microplastiques chez les humains. La standardisation des méthodes et la coopération internationale seront essentielles pour comprendre leur impact sur la santé et concevoir des politiques qui protègent la population.
