Un projet scientifique a commencé à recueillir des informations sur la vie marine en Terre de Feu, concernant les chondrichtyens sur l’île. L’objectif est de savoir quelles espèces se trouvent sur la côte atlantique pour comprendre leur état de conservation et leur gestion.
En janvier et février, une équipe de scientifiques composée du CADIC et de la fondation Por el Mar a effectué un relevé sur les requins, les raies et les chimères et leur relation avec les forêts de macroalgues.
“Les résultats ont été vraiment très encourageants”, a détaillé Matías Delpiani, biologiste marin du Laboratoire d’Écologie, Physiologie et Évolution des Organismes Aquatiques du CADIC/ICPA-UNTDF.
Lors des campagnes, deux espèces de requins (requin épineux et requin-hâ), deux espèces de raies (raie à museau pointu et raie marbrée) et une chimère, le poisson coq, ont été enregistrées.
“Cette découverte est très importante car il s’agit des premières captures côtières réalisées à des fins de recherche dans cette zone”, a-t-il souligné.
D’autre part, Ramiro Braga, biologiste de la fondation Por el Mar a expliqué : “L’objectif de cette campagne était de commencer à enregistrer la diversité des chondrichtyens avec un accent particulier sur les spécimens associés aux forêts de grandes algues Macrocystis pyrifera de l’estran et de ses environs. En conservation, il y a une prémisse claire : on ne peut pas protéger ce que l’on ne connaît pas”, a-t-il ajouté.
Un fait surprenant est apparu immédiatement et a soulevé de nouvelles questions : “tous les spécimens capturés sont des femelles”, a indiqué Delpiani.
Avec les échantillons qui sont en cours d’analyse avec le CADIC, l’équipe cherche à reconstituer les aspects de base de leur histoire de vie sur l’île : comment ils utilisent l’habitat, s’il pourrait exister des zones de reproduction, de quoi ils se nourrissent, à quel stade reproductif ils se trouvent et quelle est la proportion de mâles et de femelles dans ces populations.
Cette connaissance est pertinente car les requins jouent un rôle écologique central. Delpiani a expliqué qu’ils agissent comme “prédateurs de sommet ou mésoprédateurs”, régulant les populations et maintenant l’équilibre des réseaux trophiques.
Mais il a également souligné qu’ils sont des animaux particulièrement vulnérables : “les plus grandes menaces sont la surpêche et la pêche accidentelle”, et a rappelé qu’“ils grandissent lentement, mûrissent tard et ont peu de petits”, ce qui complique leur récupération lorsque la pression de capture est élevée.
Pour organiser la campagne, l’équipe s’est appuyée sur l’expérience des pêcheurs artisanaux et sportifs de la région. “Les informations fournies par les pêcheurs nous ont énormément aidés.
Ils connaissent ces environnements comme leur poche. Ils sont des acteurs essentiels et d’une grande aide pour nos recherches”, a raconté Braga.
À partir de ces données, ils ont pu définir des points d’échantillonnage, des moments de travail et organiser deux campagnes scientifiques avec des informations locales concrètes, ce qui est particulièrement précieux dans un sujet avec si peu de précédents sur l’île.
Le travail de terrain a également exigé de s’adapter aux conditions propres de cette côte. Contrairement au Canal Beagle, dans l’Atlantique fueguin il y a une amplitude de marée très grande et une forte prédominance de vents, de sorte que l’opération a été en grande partie conditionnée par le régime des marées.
“Nous devions poser les engins de pêche pendant la marée basse pour qu’ils travaillent ensuite avec la marée haute”, a détaillé Ramiro Braga, et a indiqué qu’il s’agit d’un environnement de mer ouverte, plus énergétique, où l’on ne navigue pas avec la même fréquence que dans le canal.
Braga a également souligné l’importance de comprendre ces espèces en Terre de Feu en considérant que le lien avec la mer est, en même temps, social et économique.
“La pêche artisanale est bien plus qu’un métier : c’est le soutien de nombreuses familles et une activité profondément liée à l’histoire des communautés côtières”, a-t-il souligné. Dans ce cadre, il a souligné le rôle clé que peuvent avoir les pêcheurs dans la génération de connaissances sur les requins, les raies et les chimères.
À partir de leur expérience quotidienne en mer, ils peuvent apporter des informations précieuses pour améliorer le registre des captures, reconnaître les espèces présentes et collaborer dans le soin de celles qui sont plus sensibles.
“Le travail conjoint entre pêcheurs et chercheurs permet de progresser vers une meilleure compréhension de l’écosystème marin et de penser à des stratégies qui accompagnent à la fois la conservation et la continuité de cette activité historique”, a-t-il expliqué.
L’expédition n’est qu’un premier pas. Sur une île où il y a encore plus de questions que de réponses concernant les chondrichtyens, chaque enregistrement ajoute une pièce pour comprendre comment fonctionnent ces écosystèmes.
“Commencer à connaître quelles espèces habitent ces environnements et comment elles les utilisent est la base de toute stratégie de conservation”, s’accordent à dire les chercheurs.
