4800万年前，怀俄明州西南部既不干旱也不多风。在始新世期间，该地区是广阔的湖泊和河流系统的一部分，栖息着各种物种，如乌龟。
这一水系构成了绿河组，这是世界上最重要的化石遗址之一。气候温暖湿润，气温高于现在。
在这种环境中，鱼类、鳄鱼和原始哺乳动物繁衍生息。此外，适应宁静水域的水生爬行动物也很丰富。
戈西特湖在其底部积累了细小的沉积物。随着时间的推移，这些沉积物使得有机残骸得以保存，细节显著。
关于这种乌龟的已知信息是什么？
该化石属于软壳龟，属于鳖科。标本几乎完整地保留了龟甲。
虽然没有发现其他骨骼，但形态特征足以进行识别。扁平且柔韧的龟甲是该类群的特征。
这些乌龟具有骨骼结构减少且覆盖厚皮的特点。因此，它们移动灵活，可以埋藏在沉积物中。该谱系至今仍存在于北美、非洲和亚洲。因此，这一发现证实其在始新世已然巩固。
从进化的角度来看，这些化石有助于追踪爬行动物的多样化。特别是在恐龙灭绝数百万年之后。
从现场到实验室：科学救援
该标本是在由罗克斯普林斯办公室管理的公共土地上发现的。随后，专家记录了其确切的地质背景。
这一步骤对于保持科学价值至关重要。没有地层记录的化石会失去部分信息。
提取过程使用了受控技术和保护材料。随后，化石被转移到授权博物馆。在实验室中，技术人员使用精细工具去除附着的岩石，从而暴露出龟甲的内部结构。
每个阶段都被记录下来以供未来研究。化石是数据来源，而不仅仅是展示品。
过去气候的窗口
始新世的特点是全球气候比现在更温暖。两极没有永久性大冰盖。
软壳龟的存在表明稳定的水生栖息地。这些物种对水温非常敏感。
因此，这一发现证实了该地区存在广泛的河流系统。同时，它也提供了关于温暖环境中的生物多样性的数据。
绿河组的化石允许进行详细的重建。每一个新标本都扩展了对北美古老生态系统的了解。
