香港城市大学的一项研究显示，家用电子废物中的化学物质会在海豚和鼠海豚的组织中积累。该研究发表在Environmental Science & Technology上，并引发了环境警报。
特别是，科学家们识别出了液晶单体（LCM），这些是计算机、电视和智能手机屏幕中的关键化合物。这些被认为是持久性污染物的化学物质在被分析动物的脂肪、肌肉和大脑中被发现。
此外，研究结果表明，LCM可以穿过血脑屏障。因此，其在大脑中的存在对受威胁的海洋物种的神经健康构成潜在风险。
电子废物和海洋生物：在南中国海的海豚和鼠海豚中检测到屏幕化学物质。照片来源：维基百科。
海豚和鼠海豚中的电子废物
LCM允许在电子设备中控制光线的通过，确保日常使用屏幕的图像清晰。然而，由于其大规模生产，这些物质散布在室内空气、灰尘和废水中。
随着时间的推移，这些废物到达沿海环境。因此，它们融入海洋食物链，影响随后被高级捕食者食用的生物。
为了评估这一过程，研究人员分析了2007年至2021年间在南中国海收集的印度-太平洋驼背海豚和无鳍鼠海豚的组织。他们检查了脂肪、肌肉、肝脏、肾脏和大脑样本，以寻找62种不同的LCM。
分析确定了四种化合物集中在大部分检测到的污染中。此外，先前的研究已在鱼类和无脊椎动物中识别出类似的LCM，这些动物是这些哺乳动物的饮食的一部分，这支持了通过食物链生物累积的假设。
大脑中的污染物和生态风险
虽然脂肪中呈现出最高的浓度，科学家们在重要器官中检测到少量的LCM，特别是在大脑中。这一发现表明可能的神经毒性效应和对基本生物功能的改变。
事实上，用培养的海豚细胞进行的实验室试验显示，几种最常见的化合物改变了与DNA修复和细胞分裂相关的基因活动。因此，这些污染物可能危害海洋种群的健康和繁殖。
此外，LCM的水平随时间变化。在液晶屏幕扩展期间增加，而当行业转向LED技术时下降，这表明技术消费与环境压力之间的直接关系。
电子废物和海洋生物：在南中国海的海豚和鼠海豚中检测到屏幕化学物质。照片来源：News ArgenChina。
电子废物如何损害陆地和水生动物？
电子废物不仅影响鲸类。在陆地环境中，重金属和有机化合物在垃圾填埋场释放后可能渗入土壤和地下水，毒害鸟类、哺乳动物和爬行动物。
同样，在水生生态系统中，这些物质附着在沉积物上或被无脊椎动物摄入。这样，它们在食物链中上升，直到达到鱼类和大型捕食者，在那里逐渐浓缩。
因此，不当管理废弃电子设备放大了一个全球性问题。减少、回收和规范这些废物对于保护生物多样性至关重要，以防止支撑数字生活的化学物质继续渗入生态系统。
