Eine Studie der City University of Hong Kong ergab, dass chemische Substanzen in elektronischen Haushaltsabfällen sich in Geweben von Delfinen und Schweinswalen ansammeln. Die Forschung wurde in Environmental Science & Technology veröffentlicht und löste Umweltwarnungen aus.
Insbesondere identifizierten die Wissenschaftler Flüssigkristallmonomere (LCM), essentielle Verbindungen in Bildschirmen von Computern, Fernsehern und Smartphones. Diese Chemikalien, die als persistente Schadstoffe gelten, wurden in Fett, Muskel und Gehirn der analysierten Tiere gefunden.
Darüber hinaus zeigen die Ergebnisse, dass LCM die Blut-Hirn-Schranke durchdringen können. Daher stellt ihre Präsenz im Gehirn potenzielle Risiken für die neurologische Gesundheit bedrohter Meeresarten dar.
Elektronikabfälle in Delfinen und Schweinswalen
LCM ermöglichen die Steuerung des Lichteinfalls in elektronischen Geräten und gewährleisten klare Bilder auf Bildschirmen des täglichen Gebrauchs. Aufgrund ihrer massenhaften Produktion verteilen sich diese Substanzen jedoch in der Innenraumluft, im Staub und in den Abwässern.
Mit der Zeit gelangen diese Abfälle in Küstenumgebungen. Folglich integrieren sie sich in die marinen Nahrungsketten und beeinflussen Organismen, die später von höheren Raubtieren verzehrt werden.
Um diesen Prozess zu bewerten, analysierten die Forscher Gewebe von Indopazifischen Buckeldelfinen und Finless-Schweinswalen, die zwischen 2007 und 2021 im Südchinesischen Meer gesammelt wurden. Es wurden Proben von Fett, Muskel, Leber, Niere und Gehirn auf 62 verschiedene LCM untersucht.
Die Analyse ergab, dass vier Verbindungen den größten Teil der nachgewiesenen Verschmutzung ausmachten. Frühere Studien hatten ähnliche LCM in Fischen und Wirbellosen identifiziert, die Teil der Nahrung dieser Säugetiere sind, was die Hypothese der Bioakkumulation durch Ernährung unterstützt.
Schadstoffe im Gehirn und ökologische Risiken
Obwohl das Fett die höchsten Konzentrationen aufwies, entdeckten die Wissenschaftler kleine Mengen von LCM in lebenswichtigen Organen, insbesondere im Gehirn. Dieser Befund deutet auf mögliche neurotoxische Effekte und Veränderungen in essentiellen biologischen Funktionen hin.
Tatsächlich zeigten Labortests mit kultivierten Delfinzellen, dass mehrere der häufigsten Verbindungen die genetische Aktivität im Zusammenhang mit DNA-Reparatur und Zellteilung veränderten. Folglich könnten diese Schadstoffe die Gesundheit und Fortpflanzung der Meerespopulationen gefährden.
Zudem variierten die LCM-Werte im Laufe der Zeit. Sie stiegen während der Ausweitung von Flüssigkristallbildschirmen und sanken, als die Industrie auf LED-Technologien umstieg, was den direkten Zusammenhang zwischen technologischem Konsum und Umweltbelastung verdeutlicht.
Wie schaden Elektronikabfälle Land- und Wassertieren?
Die Elektronikabfälle betreffen nicht nur Wale. In terrestrischen Umgebungen können Schwermetalle und organische Verbindungen, die auf Deponien freigesetzt werden, in Böden und Grundwasser eindringen und Vögel, Säugetiere und Reptilien vergiften.
Ebenso haften diese Substanzen in aquatischen Ökosystemen an Sedimenten oder werden von Wirbellosen aufgenommen. Auf diese Weise steigen sie in der Nahrungskette auf und erreichen Fische und große Raubtiere, wo sie sich allmählich konzentrieren.
Daher verstärkt die schlechte Verwaltung von ausgedienten elektronischen Geräten ein globales Problem. Reduzieren, recyceln und regulieren dieser Abfälle ist entscheidend, um die Biodiversität zu schützen und zu verhindern, dass die Chemikalien, die das digitale Leben unterstützen, weiterhin in die Ökosysteme eindringen.
