根据一项新的区域评估，东太平洋热带岛屿显示出鲨鱼的异常集中。像加拉帕戈斯、马尔佩洛、克利珀顿和雷维利亚希赫多这样的地方因拥有超过其他地球上原始区域记录的种群而突出。
这种情况与厄瓜多尔和哥斯达黎加沿海海洋公园的情况形成鲜明对比。那里，生态系统显得贫瘠，鱼类稀少，几乎没有捕食者，即使在被宣布为保护区的区域内也是如此。
由该地区的团队开发的研究，由保护机构推动并发表在《PLOS One》杂志上，使用带诱饵的水下摄像机来记录大型鱼类和鲨鱼。该方法揭示了描述生物丰富和退化之间的海洋分裂的模式。
一个生命仍然繁荣的海洋避难所
在东太平洋的偏远公园中，物种的丰富度仍然很高。食物链保持活跃，鲨鱼作为顶级捕食者发挥着关键作用。在加拉帕戈斯和马尔佩洛，普通锤头鲨的种群数量众多，而在雷维利亚希赫多和克利珀顿，银尖鲨占主导地位。
每个地点在这些动物的生命周期中扮演着特定的角色。克利珀顿作为幼鱼的重要栖息地，表明其具有天然育幼园的作用。而加拉帕戈斯和马尔佩洛则主要集中成年鲨鱼，这些区域被用来觅食或聚集。
这组岛屿作为一个生物走廊，支持不同的生命阶段。其隔离性和环境条件促进了今天在其他生态系统普遍退化的背景下显得异常的海洋丰富性。
沿海地区的严重退化
当观察转向更靠近大陆的公园时，情况发生了变化。在马查利利亚、加莱拉圣弗朗西斯科和卡尼奥岛，大型鱼类的存在极少。几乎完全没有鲨鱼显示出一个深刻改变的生态系统。
记录的模式与一种被称为食物网下行捕捞的现象一致。随着捕鱼消除了大型捕食者，压力转向中型物种，最终影响到小型鱼类。整个系统失去了复杂性和弹性。
在厄瓜多尔海岸，此外，还存在强烈的压力和非选择性工具。即使是草食性鱼类和浮游生物食性鱼类的种群也很低，这表明从上层到食物链底层的改变。
依赖于捕食者的平衡
东太平洋沿海地区鲨鱼的消失改变了整个地区的生态结构。顶级捕食者调节草食性和中型食肉动物，维持食物链的秩序并保护珊瑚礁的健康。
没有它们，机会主义物种繁殖，珊瑚礁失去稳定性，生物多样性减少。这种调节的丧失在已经受到捕鱼、污染和气候变化压力的沿海水域中被放大。
海洋岛屿作为东太平洋的生命引擎。它们维持鲨鱼的能力保持遗传连通性、健康的迁徙和超出其边界的平衡。如果这些避难所退化，整个区域生态系统将受到影响。
加强海洋保护的紧迫性
该研究揭示了严格保护区与仍允许捕鱼的地区之间的深刻差距。在东太平洋，存在超过70个海洋保护区，但大部分允许提取活动，降低了其有效性。
加强控制和扩大禁止捕鱼的保护区成为避免已经显示出枯竭迹象的物种崩溃的关键。卫星监测和国家间的合作可以加速必要的恢复，以实现到2030年保护30%海洋的全球目标。
东太平洋热带仍然保留着海洋生命繁荣的空间，但其未来取决于坚定的政治决策。海洋岛屿提供了一个生态成功的模型；现在的挑战是将这种现实扩展到显示出令人担忧的退化的海岸。
