As ilhas do Pacífico Tropical Oriental mostram uma concentração excepcional de tubarões, segundo uma nova avaliação regional. Locais como Galápagos, Malpelo, Clipperton e Revillagigedo destacam-se por abrigar populações que superam registros de outras zonas pristinas do planeta.
Este cenário contrasta de forma alarmante com o que ocorre em parques marinhos costeiros do Equador e Costa Rica. Lá, o ecossistema aparece empobrecido, com poucos peixes e quase sem predadores, mesmo dentro de áreas declaradas protegidas.
A pesquisa, desenvolvida por equipes da região, impulsionada por instituições de conservação e publicada na revista PLOS One, utilizou câmeras submarinas com isca para registrar peixes grandes e tubarões. O método permitiu revelar padrões que descrevem um oceano dividido entre riqueza biológica e degradação.
Um refúgio oceânico onde a vida ainda prospera
Nos parques remotos do Pacífico Oriental, a abundância de espécies permanece alta. A cadeia alimentar se mantém ativa e os tubarões ocupam seu papel chave como predadores de topo. Em Galápagos e Malpelo destacam-se populações numerosas de tubarão-martelo comum, enquanto em Revillagigedo e Clipperton predomina o tubarão de ponta prateada.
Cada local cumpre uma função particular dentro do ciclo de vida desses animais. Clipperton atua como um espaço crítico para juvenis, o que sugere um papel de berçário natural. Galápagos e Malpelo, em contrapartida, concentram principalmente adultos, que utilizam essas áreas para forragear ou se agregar em grupos.
Esta rede de ilhas funciona como um corredor biológico que sustenta diferentes etapas vitais. Seu isolamento e condições ambientais favorecem uma riqueza marinha que hoje resulta excepcional frente ao deterioro generalizado de outros ecossistemas.
A degradação severa das áreas costeiras
O panorama muda quando a observação se desloca para parques mais próximos ao continente. Em Machalilla, Galera San Francisco e a Ilha del Caño a presença de peixes grandes é mínima. A ausência quase total de tubarões revela um ecossistema profundamente alterado.
O padrão registrado coincide com um fenômeno conhecido como fishing down the food web. À medida que a pesca elimina predadores grandes, a pressão recai sobre espécies médias e finalmente sobre peixes pequenos. Todo o sistema perde complexidade e resiliência.
Nas costas equatorianas, além disso, confluem pressões intensivas e artes não seletivas. Mesmo as populações de peixes herbívoros e planctívoros são baixas, o que sugere uma alteração que afeta desde os níveis superiores até a base da cadeia trófica.
Um equilíbrio que depende dos predadores
O desaparecimento de tubarões em zonas costeiras do Pacífico Oriental modifica a estrutura ecológica em toda a região. Os predadores de topo regulam herbívoros e carnívoros médios, mantêm a ordem na cadeia alimentar e protegem a saúde dos recifes.
Sem eles, proliferam espécies oportunistas, os recifes perdem estabilidade e diminui a biodiversidade. Esta perda de regulação se amplifica em águas costeiras já pressionadas por pesca, poluição e mudança climática.
As ilhas oceânicas funcionam como motores de vida para o Pacífico Oriental. Sua capacidade para sustentar tubarões permite manter conectividade genética, migrações saudáveis e um equilíbrio que se estende além de suas fronteiras. Se esses refúgios se deteriorarem, todo o ecossistema regional seria afetado.
A urgência de fortalecer a proteção marinha
O estudo expõe uma lacuna profunda entre zonas estritamente protegidas e aquelas onde a pesca ainda é permitida. No Pacífico Oriental existem mais de 70 áreas marinhas protegidas, mas grande parte permite atividades extrativas que reduzem sua efetividade.
Fortalecer o controle e expandir as reservas onde a pesca é proibida torna-se chave para evitar o colapso de espécies que já mostram sinais de esgotamento. A vigilância por satélite e a cooperação entre países podem acelerar uma recuperação necessária para cumprir a meta global de proteger 30% do oceano até 2030.
O Pacífico Tropical Oriental ainda conserva espaços onde a vida marinha prospera, mas seu futuro depende de decisões políticas firmes. As ilhas oceânicas oferecem um modelo de sucesso ecológico; o desafio agora é estender essa realidade às costas que mostram um deterioro alarmante.
