研究人员来自佛罗里达中部大学光学与光子学院开发了PEEPSS技术，这将使未来的太空望远镜能够探测到类似于地球的“宜居”行星，这些行星被其恒星的光辉所掩盖。
该系统支持NASA宜居世界天文台的目标，该天文台旨在分析行星大气以寻找生命迹象。
观测遥远世界的挑战
宜居区的行星围绕的恒星通常比它们亮100亿倍。项目负责人Stephen Eikenberry将这一挑战比作试图看到“一个微弱的闪烁灯光，而有人用聚光灯直接照在你脸上”。
尽管天文学家使用日冕仪来遮挡部分恒星光辉，但光学缺陷仍会泄露足够的光线以破坏观测。PEEPSS旨在通过创新的方法解决这个问题。
PEEPSS的工作原理
- 先进的波前检测：在光线饱和行星信号之前校正微小的光线失真。
- 望远镜焦平面：在获取科学图像的同一位置进行校正，从而识别日冕仪后的光学像差。
- 光子灯笼：将入射光分离到单独的光学通道中，恢复传统探测器丢弃的相位信息。
- 量子启发图像：利用光的行为来提高分辨率并过滤剩余的恒星光辉。
国际合作
该项目涉及加州大学圣克鲁斯分校、空间望远镜科学研究所和悉尼大学，后者是少数也在研究光子灯笼的中心之一。在佛罗里达中部，Eikenberry与Genevieve Markees及Rodrigo Amezcua Correa、Miguel Bandres和José-Enrique Antonio-López等专家合作。
该技术的一些版本已在夏威夷的望远镜上进行了测试，与空军研究实验室和国际合作伙伴合作。
科学影响
结合天文学和先进光学技术的天体光子学随着这一发展而得到加强。PEEPSS可能会整合到未来的NASA任务中，并在寻找宜居系外行星方面标志着一个新的里程碑。
Eikenberry强调，识别适合生命存在的世界将对人类产生深远影响。他补充说，发现真实的生命证据将成为历史上最伟大的科学发现之一。
PEEPSS代表了太空探索的一个决定性进步。通过完善望远镜过滤恒星光辉和揭示行星信号的能力，这项技术使人类更接近于发现太阳系以外其他宜居世界的梦想。
