一个国际团队在东南极洲发现了一个完整的化石景观，埋藏在超过2公里的冰层下：山谷、平缓的山脉和古老的河流盆地，它们已经有3400万年没有见过阳光。
这一发现发表在《自然通讯》上，是通过结合卫星和冰层穿透雷达技术实现的，这些技术使得重建隐藏在巨大的东南极冰盖下的地形成为可能。
南极洲下的地质时间胶囊
发现的表面面积约为32,000平方公里，比威尔士还大，保留了在大陆被冰层覆盖之前形成的河流和排水网络的痕迹。保护它的冰层“底部寒冷”，这意味着几乎没有侵蚀地面，并在数百万年间保持其完整。
根据Stewart Jamieson领导的团队，这是一块由河流形成的冰前表面，后来被局部冰川改造，最终冻结在巨大的东部冰盖下。
补充证据
2024年，另一组研究人员分析了南极洲西部海岸附近的沉积物，靠近派恩岛和思韦茨冰川。在那里，他们发现了花粉和微化石，揭示了与现今巴塔哥尼亚相似的温带森林的存在，也被测定为大约3400万年前。
该研究发表在《科学》杂志上，结论是永久冰川首先在大陆东部开始，而西部则在数百万年间保持森林和温带气候。
不同的南极洲
联合证据显示，3400万年前南极洲并不是现在的冰冻荒漠：
- 在东部，河流流经今天被埋藏的平原和山谷。
- 在西部，温带森林在更温和的气候中繁荣。
对现在的启示
当大气中的CO₂降至一个临界阈值以下时，巨大的东部冰盖形成，重新组织了海洋环流。今天情况正好相反：CO₂浓度迅速增加，围绕南极洲的海洋从下方变暖。
最近的研究警告说，在阿蒙森海，变暖可能会在本世纪内使冰架的历史融化率增加三倍，促进西南极洲的退缩并提高海平面。
对于生活在沿海城市的人们来说，这些发现不再是极地的好奇心：它们显示出冰冻圈对CO₂和温度的相对较小变化反应强烈，其效果可能持续数百年并改变海岸线。
科学的下一步
下一个挑战将是实际到达那个被埋藏的地形。像Beyond EPICA这样的项目已经钻探了超过2公里的冰层，以恢复长达120万年的核心样本。还探索了像沃斯托克和惠兰斯这样的冰下湖泊，并采用严格的协议以避免污染。
将这些技术应用于“失落的世界”将允许恢复土壤、有机残留物和古代DNA，从而精细地重建那个生态系统，并提供一个精确的镜像，显示气候系统如何在跨越某些阈值时作出反应。
南极冰层下的发现不仅揭示了一个完整的化石景观，还提醒我们冰盖的稳定性取决于温室气体浓度和海洋动力学。在关于如何去碳化经济的讨论中，这一发现提供了一个明确的警告：冰冻圈可能会迅速重组，其影响将在全球海岸线上感受到。
