拉里奥哈省再次成为全球古生物学的重要地区之一。一个Conicet研究人员团队识别出一种新的捕食性爬行动物物种，它大约在2.37亿年前生活在现在的阿根廷西北部，远早于恐龙统治陆地生态系统之前。
这一发现发生在查尼亚雷斯地层，位于塔兰帕亚国家公园内，这一地区因其丰富的化石记录而闻名。遗骸使得描述一种科学上未知的物种成为可能。
被命名为Shakajlura riojanensis，其名字意为“拉里奥哈的祝福蜥蜴”，这种动物可能长达六米，颅骨接近60厘米，这些特征使其成为当时的主要猎食者之一。
一项耐心的研究工作
这一发现是多年来在该地区进行的科学探索的结果。自2011年以来，由古生物学家、地质学家和技术人员组成的跨学科团队一直在该地区进行研究。
在2017年至2018年期间进行的考察中，他们成功恢复了颅骨的碎片和部分后颅骨架，这些元素对于确定这是一种全新的物种至关重要。
随后，比较研究使得识别出下颌和上颌骨的独特解剖特征，这些差异证实了其在三叠纪捕食性爬行动物中的独特性。
一个由大型猎食者主导的生态系统
在2.37亿年前，如今的拉里奥哈地区是盘古大陆的一部分，这个巨大的超级大陆汇集了地球上所有的陆地块。
在这种背景下，大型食肉恐龙尚未达到它们在数百万年后将拥有的生态主导地位。主要的捕食者属于与现今鳄鱼有远亲关系的群体。
Shakajlura riojanensis的存在使得更精确地重建那些古代环境的复杂食物网成为可能，并理解在恐龙扩张之前生态系统是如何演化的。
这种物种对科学有何重要性？
这种爬行动物属于Paracrocodylomorpha群体，这是一个四足大型捕食者的进化分支，在三叠纪期间曾主导地球的广大地区。
它的发现为恐龙主导出现之前的生物多样性提供了宝贵的信息，并有助于理解塑造现代生态系统的进化过程。
此外，研究像Shakajlura riojanensis这样的物种可以分析与捕食、物种间竞争相关的适应，以及生物体在数百万年间发生的环境变化中的反应。
塔兰帕亚，保护自然遗产的宝藏
查尼亚雷斯地层继续提供关于地球生命历史的非凡证据。在拉里奥哈的这一地区，已识别出爬行动物、原始哺乳动物、早期恐龙、植物和真菌的化石。
同时，自然侵蚀不断暴露出新的材料，丰富了科学知识，并加强了保护这些独特景观的重要性。
每一个新的发现不仅扩展了对地球遥远过去的理解，还为解释当前生物多样性的进化和需要保护的生态系统动态提供了工具，以应对当代环境压力。
