Un grupo de científicos identificó en Tailandia una nueva especie de dinosaurio gigante de cuello largo que ya es considerada la más grande encontrada hasta ahora en el Sudeste Asiático.
El hallazgo, realizado a partir de fósiles descubiertos hace una década en la provincia de Chaiyaphum, aporta además nuevas pistas sobre la relación entre el clima prehistórico y la evolución de animales de dimensiones colosales.
La especie fue bautizada como Nagatitan chaiyaphumensis y pertenecía al grupo de los saurópodos, dinosaurios herbívoros de cuello largo que dominaron distintos ecosistemas durante millones de años.
Los investigadores estiman que el ejemplar alcanzaba unos 27 metros de longitud y un peso cercano a las 27 toneladas, equivalente a nueve elefantes asiáticos adultos. El estudio fue desarrollado por especialistas de Tailandia y Reino Unido, quienes analizaron restos fósiles hallados cerca de un estanque en el noreste tailandés.
Un gigante prehistórico surgido de antiguas tierras tropicales
El Nagatitan habitó la Tierra hace entre 100 y 120 millones de años, mucho antes de la aparición del Tyrannosaurus rex. Durante ese período, el actual territorio del Sudeste Asiático presentaba condiciones ambientales muy distintas a las actuales.
Según los investigadores, la región estaba marcada por altas temperaturas, abundante vegetación y elevados niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, factores que favorecieron el desarrollo de grandes ecosistemas herbívoros.
Además, el descubrimiento tiene un valor especial para la paleontología regional. Los restos fueron encontrados en una de las formaciones rocosas más recientes de Tailandia que aún conservan fósiles de dinosaurios terrestres.
Los científicos consideran que probablemente se trate de uno de los últimos grandes saurópodos que habitaron el Sudeste Asiático antes de que amplias zonas quedaran cubiertas por mares poco profundos.
El clima antiguo y el tamaño descomunal de los saurópodos
El estudio también vuelve a poner el foco sobre el vínculo entre los cambios climáticos y la evolución de especies gigantescas durante la era de los dinosaurios. Los especialistas explican que, pese a que los cuerpos enormes retienen más calor, los saurópodos lograron prosperar en ambientes extremadamente cálidos gracias a la abundancia de vegetación disponible.
En consecuencia, las elevadas concentraciones de dióxido de carbono habrían impulsado ecosistemas más productivos, capaces de sostener animales de gran tamaño durante millones de años.
Además, los investigadores sostienen que este tipo de descubrimientos permite comprender mejor cómo los cambios ambientales afectan la biodiversidad y la dinámica de los ecosistemas a largo plazo.
El caso del Nagatitan también funciona como una advertencia científica en tiempos de calentamiento global acelerado, ya que evidencia cómo las variaciones climáticas pueden transformar profundamente la vida sobre el planeta.
¿Qué se sabe sobre esta especie extinta?
El nombre Nagatitan chaiyaphumensis combina referencias culturales y geográficas del Sudeste Asiático. La palabra “naga” remite a las serpientes mitológicas presentes en el folclore regional, mientras que “titán” alude a las gigantescas divinidades de la mitología griega.
Por su parte, “chaiyaphumensis” hace referencia directa a Chaiyaphum, la provincia tailandesa donde fueron hallados los fósiles.
La especie se convirtió en el decimocuarto dinosaurio oficialmente nombrado en Tailandia, un país que concentra una de las mayores diversidades de fósiles de dinosaurios de Asia.
Actualmente, los investigadores continúan estudiando los restos para reconstruir con mayor precisión cómo vivía este enorme herbívoro y qué características ambientales permitieron que animales de semejante tamaño dominaran antiguos paisajes tropicales.
