En 2021, durante obras de construcción en Davinópolis, estado de Maranhão, se descubrieron restos fósiles que resultaron pertenecer a una nueva especie de dinosaurio de cuello largo. Bautizado como Dasosaurus tocantinensis, este saurópodo alcanzaba cerca de 20 metros de longitud, convirtiéndose en uno de los dinosaurios más grandes jamás encontrados en Brasil.
El estudio, publicado en Journal of Systematic Palaeontology, confirma que este ejemplar está emparentado con Garumbatitan morellensis, descubierto en España, lo que refuerza la hipótesis de conexiones terrestres entre Sudamérica, África y Europa hace unos 120 millones de años, cuando Gondwana aún mantenía grandes masas continentales unidas.
Evidencias fósiles
Los restos incluyen:
- Huesos de patas delanteras.
- Costillas y pelvis.
- Un fémur de 1,5 metros, pieza clave para estimar las dimensiones del animal.
El paleontólogo Leonardo Kerber (UFSM) relató que el hallazgo del fémur fue decisivo para calcular el tamaño del dinosaurio, confirmando que se trataba de uno de los mayores saurópodos registrados en Brasil.
Características del nuevo dinosaurio de cuello largo
Dasosaurus tocantinensis pertenecía a los titanosauriformes, un grupo de saurópodos que incluye a los titanosaurios, considerados los dinosaurios más grandes que existieron.
- Presentaba rasgos compartidos con grupos más derivados, como los titanosaurios que dominaron Sudamérica millones de años después.
- Su nombre combina referencias locales: Dasosaurus significa “reptil del bosque” y tocantinensis alude al río Tocantins, cercano al sitio del descubrimiento.
Conexión transatlántica
El análisis indica que el linaje de Dasosaurus se originó en Europa y se dispersó hacia Sudamérica pasando por el norte de África entre 135 y 115 millones de años atrás.
Esta conexión explica el parentesco con el dinosaurio español Garumbatitan morellensis y aporta evidencia sobre las rutas biogeográficas de Gondwana.
Importancia científica y patrimonial
El hallazgo tiene múltiples implicancias:
- Paleogeográficas: confirma vínculos entre continentes separados hoy por el Atlántico.
- Paleontológicas: amplía el registro de saurópodos en Brasil y aporta datos sobre su evolución.
- Patrimoniales: la excavación en una cantera revela nuevas posibilidades de encontrar fósiles en lugares distintos a los yacimientos tradicionales.
Además, el descubrimiento contribuye a la comprensión de cómo los dinosaurios se dispersaron y evolucionaron en distintos continentes, ofreciendo pistas sobre la dinámica de Gondwana y la formación de ecosistemas prehistóricos.
El descubrimiento de Dasosaurus tocantinensis constituye uno de los hallazgos más relevantes de la paleontología brasileña reciente. Su parentesco con un dinosaurio europeo refuerza la teoría de las conexiones continentales en Gondwana y abre nuevas líneas de investigación sobre la dispersión de los saurópodos. Como señaló el paleontólogo Kerber, “ha sido una de las excavaciones más fascinantes en las que participé”.
