En 2021, lors de travaux de construction à Davinópolis, état du Maranhão, des restes fossiles ont été découverts et se sont avérés appartenir à une nouvelle espèce de dinosaure à long cou. Baptisé Dasosaurus tocantinensis, ce sauropode atteignait près de 20 mètres de longueur, devenant ainsi l’un des plus grands dinosaures jamais trouvés au Brésil.
L’étude, publiée dans le Journal of Systematic Palaeontology, confirme que cet exemplaire est apparenté à Garumbatitan morellensis, découvert en Espagne, ce qui renforce l’hypothèse de connexions terrestres entre l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Europe il y a environ 120 millions d’années, lorsque le Gondwana maintenait encore de grandes masses continentales unies.
Preuves fossiles
Les restes incluent :
- Os des pattes avant.
- Côtes et bassin.
- Un fémur de 1,5 mètre, pièce clé pour estimer les dimensions de l’animal.
Le paléontologue Leonardo Kerber (UFSM) a relaté que la découverte du fémur a été décisive pour calculer la taille du dinosaure, confirmant qu’il s’agissait de l’un des plus grands sauropodes enregistrés au Brésil.
Caractéristiques du nouveau dinosaure à long cou
Dasosaurus tocantinensis appartenait aux titanosauriformes, un groupe de sauropodes qui inclut les titanosaures, considérés comme les plus grands dinosaures ayant existé.
- Il présentait des traits partagés avec des groupes plus dérivés, comme les titanosaures qui ont dominé l’Amérique du Sud des millions d’années plus tard.
- Son nom combine des références locales : Dasosaurus signifie « reptile de la forêt » et tocantinensis fait allusion au fleuve Tocantins, proche du site de la découverte.
Connexion transatlantique
L’analyse indique que la lignée de Dasosaurus est originaire d’Europe et s’est dispersée vers l’Amérique du Sud en passant par le nord de l’Afrique entre 135 et 115 millions d’années.
Cette connexion explique la parenté avec le dinosaure espagnol Garumbatitan morellensis et apporte des preuves sur les routes biogéographiques du Gondwana.
Importance scientifique et patrimoniale
La découverte a de multiples implications :
- Paléogéographiques : confirme les liens entre des continents aujourd’hui séparés par l’Atlantique.
- Paléontologiques : élargit l’enregistrement des sauropodes au Brésil et fournit des données sur leur évolution.
- Patrimoniales : l’excavation dans une carrière révèle de nouvelles possibilités de trouver des fossiles dans des endroits différents des sites traditionnels.
De plus, la découverte contribue à la compréhension de la façon dont les dinosaures se sont dispersés et ont évolué sur différents continents, offrant des indices sur la dynamique du Gondwana et la formation de écosystèmes préhistoriques.
La découverte de Dasosaurus tocantinensis constitue l’une des découvertes les plus importantes de la paléontologie brésilienne récente. Sa parenté avec un dinosaure européen renforce la théorie des connexions continentales au Gondwana et ouvre de nouvelles lignes de recherche sur la dispersion des sauropodes. Comme l’a souligné le paléontologue Kerber, « ce fut l’une des fouilles les plus fascinantes auxquelles j’ai participé ».
