Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat in Thailand eine neue Art von riesigem Dinosaurier mit langem Hals identifiziert, die bereits als die größte gilt, die bisher in Südostasien gefunden wurde.
Der Fund, der auf Fossilien basiert, die vor einem Jahrzehnt in der Provinz Chaiyaphum entdeckt wurden, liefert zudem neue Hinweise auf die Beziehung zwischen dem prähistorischen Klima und der Evolution von Tieren von kolossalen Ausmaßen.
Die Art wurde Nagatitan chaiyaphumensis getauft und gehörte zur Gruppe der Sauropoden, langhalsige pflanzenfressende Dinosaurier, die verschiedene Ökosysteme über Millionen von Jahren dominierten.
Die Forscher schätzen, dass das Exemplar eine Länge von etwa 27 Metern und ein Gewicht von fast 27 Tonnen erreichte, was neun erwachsenen asiatischen Elefanten entspricht. Die Studie wurde von Spezialisten aus Thailand und dem Vereinigten Königreich durchgeführt, die fossile Überreste analysierten, die in der Nähe eines Teiches im Nordosten Thailands gefunden wurden.
Ein prähistorischer Riese aus alten tropischen Ländern
Der Nagatitan bewohnte die Erde vor 100 bis 120 Millionen Jahren, lange vor dem Erscheinen des Tyrannosaurus rex. Während dieser Zeit wies das heutige Gebiet Südostasiens sehr unterschiedliche Umweltbedingungen auf.
Laut den Forschern war die Region durch hohe Temperaturen, üppige Vegetation und hohe Kohlendioxidkonzentrationen in der Atmosphäre gekennzeichnet, Faktoren, die die Entwicklung großer pflanzenfressender Ökosysteme begünstigten.
Darüber hinaus hat der Fund einen besonderen Wert für die regionale Paläontologie. Die Überreste wurden in einer der jüngsten Felsformationen Thailands gefunden, die noch Fossilien von Landdinosauriern bewahren.
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass es sich wahrscheinlich um einen der letzten großen Sauropoden handelt, die Südostasien bewohnten, bevor weite Gebiete von flachen Meeren bedeckt wurden.
Das alte Klima und die gigantische Größe der Sauropoden
Die Studie lenkt auch erneut den Fokus auf den Zusammenhang zwischen Klimaveränderungen und der Evolution gigantischer Arten während der Ära der Dinosaurier. Die Spezialisten erklären, dass, obwohl große Körper mehr Wärme speichern, die Sauropoden in der Lage waren, in extrem heißen Umgebungen zu gedeihen, dank der Fülle an verfügbarer Vegetation.
Infolgedessen hätten die hohen Konzentrationen von Kohlendioxid produktivere Ökosysteme gefördert, die in der Lage waren, Tiere von großer Größe über Millionen von Jahren zu erhalten.
Darüber hinaus argumentieren die Forscher, dass Entdeckungen dieser Art ein besseres Verständnis dafür ermöglichen, wie Umweltveränderungen die Biodiversität und die Dynamik von Ökosystemen langfristig beeinflussen.
Der Fall des Nagatitan dient auch als wissenschaftliche Warnung in Zeiten der beschleunigten globalen Erwärmung, da er zeigt, wie klimatische Veränderungen das Leben auf dem Planeten tiefgreifend verändern können.
Was weiß man über diese ausgestorbene Art?
Der Name Nagatitan chaiyaphumensis kombiniert kulturelle und geografische Referenzen Südostasiens. Das Wort „Naga“ verweist auf die mythischen Schlangen im regionalen Folklore, während „Titan“ auf die gigantischen Gottheiten der griechischen Mythologie anspielt.
„Chaiyaphumensis“ hingegen bezieht sich direkt auf Chaiyaphum, die thailändische Provinz, in der die Fossilien gefunden wurden.
Die Art wurde der vierzehnte offiziell benannte Dinosaurier in Thailand, einem Land, das eine der größten Fossilienvielfalten von Dinosauriern in Asien aufweist.
Derzeit untersuchen die Forscher weiterhin die Überreste, um genauer zu rekonstruieren, wie dieses riesige Pflanzenfresser lebte und welche Umweltmerkmale es ermöglichten, dass Tiere dieser Größe alte tropische Landschaften dominierten.
