Un groupe de scientifiques a identifié en Thaïlande une nouvelle espèce de dinosaur géant à long cou qui est déjà considérée comme la plus grande trouvée jusqu’à présent en Asie du Sud-Est.
La découverte, réalisée à partir de fossiles découverts il y a une décennie dans la province de Chaiyaphum, apporte également de nouvelles pistes sur la relation entre le climat préhistorique et l’évolution des animaux de dimensions colossales.
L’espèce a été baptisée Nagatitan chaiyaphumensis et appartenait au groupe des sauropodes, dinosaures herbivores à long cou qui ont dominé différents écosystèmes pendant des millions d’années.
Les chercheurs estiment que le spécimen atteignait environ 27 mètres de longueur et un poids proche de 27 tonnes, équivalent à neuf éléphants asiatiques adultes. L’étude a été développée par des spécialistes de Thaïlande et du Royaume-Uni, qui ont analysé des restes fossiles trouvés près d’un étang dans le nord-est thaïlandais.
Un géant préhistorique issu d’anciennes terres tropicales
Le Nagatitan a habité la Terre il y a entre 100 et 120 millions d’années, bien avant l’apparition du Tyrannosaurus rex. Pendant cette période, le territoire actuel de l’Asie du Sud-Est présentait des conditions environnementales très différentes de celles d’aujourd’hui.
Selon les chercheurs, la région était marquée par des températures élevées, une végétation abondante et des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, des facteurs qui ont favorisé le développement de grands écosystèmes herbivores.
De plus, la découverte a une valeur spéciale pour la paléontologie régionale. Les restes ont été trouvés dans l’une des formations rocheuses les plus récentes de Thaïlande qui conservent encore des fossiles de dinosaures terrestres.
Les scientifiques considèrent qu’il s’agit probablement de l’un des derniers grands sauropodes qui ont habité l’Asie du Sud-Est avant que de vastes zones ne soient recouvertes par des mers peu profondes.
Le climat ancien et la taille démesurée des sauropodes
L’étude met également l’accent sur le lien entre les changements climatiques et l’évolution d’espèces gigantesques pendant l’ère des dinosaures. Les spécialistes expliquent que, bien que les corps énormes retiennent plus de chaleur, les sauropodes ont réussi à prospérer dans des environnements extrêmement chauds grâce à l’abondance de végétation disponible.
En conséquence, les concentrations élevées de dioxyde de carbone auraient favorisé des écosystèmes plus productifs, capables de soutenir des animaux de grande taille pendant des millions d’années.
De plus, les chercheurs soutiennent que ce type de découvertes permet de mieux comprendre comment les changements environnementaux affectent la biodiversité et la dynamique des écosystèmes à long terme.
Le cas du Nagatitan fonctionne également comme un avertissement scientifique en temps de réchauffement climatique accéléré, car il montre comment les variations climatiques peuvent transformer profondément la vie sur la planète.
Que sait-on de cette espèce éteinte ?
Le nom Nagatitan chaiyaphumensis combine des références culturelles et géographiques de l’Asie du Sud-Est. Le mot “naga” fait référence aux serpents mythologiques présents dans le folklore régional, tandis que “titán” fait allusion aux divinités gigantesques de la mythologie grecque.
Quant à “chaiyaphumensis”, il fait référence directement à Chaiyaphum, la province thaïlandaise où ont été trouvés les fossiles.
L’espèce est devenue le quatorzième dinosaure officiellement nommé en Thaïlande, un pays qui concentre l’une des plus grandes diversités de fossiles de dinosaures d’Asie.
Actuellement, les chercheurs continuent d’étudier les restes pour reconstruire avec plus de précision comment vivait cet énorme herbivore et quelles caractéristiques environnementales ont permis à des animaux de cette taille de dominer d’anciens paysages tropicaux.
