一组古生物学专家在智利境内发现了化石遗骸，这些遗骸属于巨型水豚，其年代超过450万年。
这些骨骼的发现发生在阿劳卡尼亚地区，为过去居住在该国南部地区的动物提供了新的信息。
数百万年来，智利中南部的地理环境保护着一种意想不到的生物的存在。如今用于农业的阿劳卡尼亚土地，在遥远的过去曾是巨型啮齿动物的家园，它们是著名的水豚的祖先。
最近在雷奈科市的发现不仅震惊了科学家，还重新定义了国家的自然历史：450万年前，这些大型生物生活在智利的土地上，正如一项在南美洲地球科学杂志中的研究详细描述的那样。
智利的巨型水豚
研究起源于咨询公司THERIUM在建设风电场时进行的挖掘。
在工作过程中，一颗化石臼齿因其尺寸而引人注目。研究的主要负责人卡琳娜·布尔德里尼解释说，这颗牙齿的形态清楚地表明它属于一种大型啮齿动物。
恢复的化石包括臼齿、门齿、股骨部分和骨盆的一部分。
这些遗骸属于已灭绝的属Phugatherium，它是现代水豚 (Hydrochoerus hydrochaeris) 的亲戚。虽然这种动物如今在数字平台上是个现象，但它不属于智利目前的野生动物。
智利的巨型水豚
这些发现代表了在该国存在水豚的首个解剖学证据，以及在化石记录中首次发现大陆哺乳动物的新生代记录。
该项目由马丁·查韦斯和卡琳娜·布尔德里尼领导，并与国家自然历史博物馆和Ciahn Atacama的专家合作。
科学家们确定这些遗骸可以追溯到早中新世，那是一个气候和环境非常不同的时期。
这一发现表明雷奈科曾是一个由湿地和开放区域组成的异质景观。分析表明，这些水豚可以达到两米长，体重可达300公斤，其尺寸可与貘相媲美。
这些动物的存在意味着过去曾有大型水体，如今已消失。这些啮齿动物在智利的消失与气候变化和它们生存所需的水生生态系统的丧失有关。
与南美洲过去的联系
这一发现将Phugatherium属的地理分布扩展到了安第斯山脉以西。
这些化石使得在山脉最终形成之前研究动物分布成为可能。除了水豚，还发现了石齿兽（已灭绝的草食动物）的遗骸，这有助于重建古代的当地生态系统。
如今，水豚因其温顺的性格而极受欢迎，成为社交网络和其他国家的文化偶像，这与其在智利的缺席形成鲜明对比。
然而，这一科学进展证实了该国在这一动物的进化路径中是一个关键环节。
对于作者而言，这些遗骸是其在该地区历史存在的最终证据，并为研究气候和动物群的新生代开辟了新的途径，留下了关于曾经居住在阿劳卡尼亚古代湿地的物种命运的疑问。
