有时，地球的表面隐藏着真正的古生物学宝藏。这就是纽约州的情况，在那里发现了化石化的树桩，揭示了一个古代史前森林的存在。这些树木的遗迹一个多世纪以来一直令科学家们着迷。
Wattieza这个名字现在与这一发现联系在一起，被认为是最古老的树木之一，大约在3.85亿年前彻底改变了地球的景观。这种树木不仅因其古老而重要，还因其对当时生态系统的影响，影响了土壤和河流的组成，并改变了二氧化碳的动态。
自19世纪以来，吉尔博亚的遗迹一直是一个谜团，最初于1870年在采石场开采期间被发掘。然而，只有通过更完整的化石，科学家们才能重建其物理结构，这在Nature的出版物中有记录。
最古老的树木
这一历史性的发现不仅仅限于一个简单的树干。详细分析揭示了一根超过6米的纤细树干，底部扩展，类似于Eospermatopteris，并且其树枝从顶部附近开始。在高度上，这种已灭绝的植被，属于Pseudosporochnales家族，类似于三层楼高的建筑。
Wattieza最独特的特征之一是其树冠：它没有平坦的叶子，而是拥有类似刷子的枝条，这一特征使其与现代树木显著不同。这种独特的设计创造了一个与当前森林不同的环境。
古生物学家William Stein形象地向路透社描述道，Wattieza没有叶子，而是有“类似蕨叶的树枝”，创造了一个与我们今天所知不同的史前景观。尽管与众不同，吉尔博亚的这个森林在创造新栖息地方面发挥了关键作用。
随着时间的推移，森林的土壤暴露出来，使研究人员能够绘制出这个古代生态系统的1300平方米的范围。这一发现表明存在一个比最初想象的更复杂的环境。
Wattieza的另一个独特之处在于地下。与现代树木的广泛根系不同，吉尔博亚的树木有一个有限的根系，不会随着时间的推移而扩展，与其“现代”同时代的Archaeopteris（晚泥盆纪）相比。
2022年12月20日的Nature Communications研究强调，在森林主宰大陆之前，大气中的二氧化碳水平在525到715 ppm之间。尽管这些早期森林年代久远，但它们对二氧化碳减少的影响并不像最初想象的那样显著。
总之，Wattieza的历史为我们提供了一个迷人的视角，展示了古代树状植物如何影响地球。虽然这些树木并不完美，但它们为我们今天所知的更复杂的生态系统铺平了道路。关于这些森林的生态影响的最新研究发表在Nature Communications上。
