最近的一项天文发现可能会重写我们对宇宙中生命起源的理解。科学家们在复杂糖的形式中识别出一种称为赤藓糖的化合物，这种化合物以气态形式存在于银河系中的一朵星际云中。这个发现为基本化学成分如何在我们太阳系出现之前就已经形成提供了新的视角。
覆盆子、星系和宇宙糖
糖类不仅仅是为了给我们的食物增甜，它们对于我们所知的生命至关重要，因为它们对于为细胞提供能量和构建DNA至关重要。在深空中检测到赤藓糖表明这些关键元素可能在任何彗星干预之前就已经存在于宇宙中。
这一发现加强了这样的理论，即生命的前体分子并不是仅通过彗星到达的，而是在星际空间中已经存在。历史性的旅行者号探测器也经过了这种奇异糖漂浮的区域，巩固了化学上肥沃的宇宙的概念。
尽管赤藓糖对当前的生命不是必需的，但它转化为其他更重要变体的能力可能是生命化学演化中的关键一步。Erika Hamden，亚利桑那大学的天体物理学家，将这种糖描述为银河系中发现的最复杂的糖之一，并强调了它在太空中的丰富性。
这项研究发表在《自然天文学》上，由西班牙天体生物学中心的Izaskun Jiménez-Serra领导。他的团队利用耶贝斯和皮科·维莱塔的射电望远镜识别了赤藓糖的“指纹”光谱。这种光谱分析使得识别出12条与这种糖的结构相符的线条成为可能，这些线条之前在巴斯克大学的实验室中测量过。
结果表明，这种化合物至少比在研究区域发现的其他类似糖类多八倍。科学家们认为，赤藓糖是在星际尘埃颗粒的冰冻表面上形成的，当两种有机前体如醇和醛结合时。
这一过程被比作“将乐高积木结合以创建更大结构”，突显了在太空中发生的化学反应的复杂性。在行星层面上，这种分子工厂的潜在影响显而易见。
根据检测到的赤藓糖的数量，研究人员估计在被称为晚期重轰炸的时期，可能有五十万到五千万吨这种糖到达地球，可能影响了我们星球的原始化学。
