一项由CONICET和阿根廷自然科学博物馆“Bernardino Rivadavia”(MACNBR)的专家领导的科学研究重新定义了对蜣螂（蜣螂亚科）的进化认知。
这项发表在Palaeontology杂志上的研究表明，一些物种在数千万年前就开始以腐肉为食，这比之前认为的时间要早得多，这解释了它们的进化成功及其在当前生态系统中的关键角色。
从食粪到食腐：早期的转变
迄今为止，最被接受的假设认为向食腐的过渡发生在晚更新世巨型动物灭绝（约12.9万年前）之后，当时大型草食动物的粪便供应减少。
新的研究推翻了这一观点。根据研究员Liliana F. Cantil，该研究的第一作者，在阿根廷、智利、乌拉圭和厄瓜多尔发现的化石证据显示，一些物种在3700多万年前（中晚始新世）就已经开始食用尸体。
“这一新假设极大地改变了对甲虫进化历史的认知，将食腐的起源定位在一个大型草食动物丰富的环境中，”Cantil解释道。
草原和资源竞争
大约4500万年前巴塔哥尼亚草原的出现促进了大型草食动物的扩张，随之而来的是食粪甲虫的扩张。利用粪便的物种的丰富导致了激烈的资源竞争，这引发了生态位的转移。
在这种背景下，一些物种开始使用腐肉代替粪便，标志着食腐作为适应策略的开始。
化石证据：育球
研究小组分析了超过5000个Coprinisphaera，即在阿根廷（图库曼、拉潘帕、布宜诺斯艾利斯、丘布特、圣克鲁斯）以及乌拉圭、智利和厄瓜多尔的不同地层中发现的蜣螂亚科甲虫的化石育球。
育球是包含一个被土壤壁保护的卵的球形食物结构（粪便或腐肉）。孵化后，幼虫会消耗成虫留下的食物。
该研究通过与现存甲虫的行为比较，区分了由食粪生产者和食腐生产者构建的育球。
新的归属和进化谱系
化石育球Coprinisphaera tonnii和Coprinisphaera akatanka被归属于食腐甲虫。
- C. tonnii的生产者可能与现存的Coprophanaeus属有关。
- C. akatanka的生产者与Canthon属的食腐物种有关。
在萨尔米恩托地层（丘布特）发现的C. tonnii标本代表了食腐的最古老证据，距今3770万年。
进化和生态影响
这项研究为蜣螂亚科的进化研究做出了关键贡献，重新定义了食腐作为一种早期适应创新的起源。
“蜣螂亚科甲虫包括超过六千种，目前在生态系统中扮演着重要角色，作为环境工程师回收养分并疏松土壤。它们的进化灵活性解释了它们为何仍然成功，”Cantil强调。
合作研究
该研究还包括M. Victoria Sánchez、Jorge F. Genise、Eduardo S. Bellosi、José H. Laza、Mirta G. González和Laura C. Sarzetti，他们都是MACNBR-CONICET的遗迹学分部成员。
这一发现重写了蜣螂的进化历史，表明食腐的出现远早于之前的认知。这一范式的改变不仅为昆虫进化提供了新的视角，还强调了化石作为理解数百万年生态系统动态的工具的重要性。
