彗星3I/ATLAS成为人类记录的第三颗星际彗星，继1I/ʻOumuamua (2017)和2I/Borisov (2019)之后。
10月29日，它到达了最接近太阳的点，距离为1.35个天文单位（约2.02亿公里），开始经过近日点，在这里它经历极端温度上升，导致冰升华并形成尘埃和气体尾巴。
不会回归的星际彗星：独特的轨迹和前所未有的速度
7月1日由智利的ATLAS望远镜探测到，3I/ATLAS以每秒60公里（21万公里/小时）的速度旅行，这是穿越太阳系的物体中记录的最高速度。它的经过是独特且不可重复的，因为它不会再回到我们的轨道。
相比之下，地球自转速度仅为每秒30公里，这突显了这一现象的规模。
从太空观测：地面望远镜和探测器在行动
虽然目前它位于太阳背后，无法从地球定位，但太空探测器仍在继续收集数据。
由奥本大学天文学家领导的NASA尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台通过微弱的紫外线光检测到羟基气体 (OH)，这是一种水的化学痕迹。
这一信号使得可以像研究太阳系内的彗星一样研究其活动，为天体生物学和行星化学开辟了新的可能性。
组成和年龄：宇宙时间胶囊
初步分析表明，3I/ATLAS可能有70亿年的历史，是地球年龄的两倍。
其岩石和冰结构提供了一个独特的机会来比较其与其他已知天体的组成，并更好地理解恒星形成过程和宇宙中的水分布。
国际合作：无国界的科学
研究由NASA和欧洲航天局 (ESA)领导，他们启动了协议以提供所有观测工具。
这种合作使得可以跟踪其轨迹、测量其活动并记录其经过近日点的过程，该过程在10月31日结束，然后继续其星际旅行。
下次接近：地面望远镜的机会
在12月初，3I/ATLAS将接近地球，距离为2.7亿公里。虽然肉眼不可见，但地面望远镜可以获得关于其结构和行为的宝贵数据。
3I/ATLAS的经过代表了一个天文学里程碑，使科学能够探索太阳系的边界、研究星际物质并重新审视关于水和生命起源的理论。
每一颗从其他恒星到访的彗星都是一个时间胶囊，其研究让我们更接近理解我们在宇宙中的位置。
