塑料废物的积累超过了许多国家的管理能力，而PET是该场景中最常见的材料之一。这种聚合物的大部分被焚烧或掩埋，浪费了可以重新整合到生产过程中的资源。
传统方法，即机械回收，会降低材料的质量，并保持对石油的依赖。在这种背景下，由一个日本团队推动的关键发展出现了，他们成功地将PET还原为其原始成分。
该过程使用普通醇和基于铁的催化剂，这是一种丰富且低成本的材料。结果是精确且清洁的解聚，返回可重复使用的化学化合物。
该技术允许以比传统方法更简单和可持续的方式处理塑料。不需要腐蚀性酸、强碱或复杂的纯化步骤。这种方法为更易获得的回收和与循环经济兼容的回收打开了大门。
铁催化剂几乎可以100%回收PET并减少塑料废物。照片：EcoInventos。
更易获得的解决方案背后的化学
PET由酯键链组成，通常需要苛刻的条件才能断裂。新方法使用少量胺强化的氯化铁，加速反应而不失去选择性。
甲醇或乙醇等醇类完成了该过程，产生受控且高效的反应。所需温度范围为120至180ºC，这是化学工业的适中范围。
即便如此，在使用真实瓶子的试验中，产率接近100%。所得产品几乎是纯化合物，准备再次整合到材料制造中。
系统的简单性降低了运营成本，并允许在无需高额投资的情况下扩大技术规模。此外，它避免了通常限制回收材料质量的杂质生成。这使得化学解聚成为机械回收的可行替代方案。
在复杂废物和纺织品中的有效方法
大部分PET并不在透明包装中，而是在服装、窗帘或合成混合物中。纤维分离是其回收的最大障碍之一，最终导致大规模焚烧。
新工艺选择性地作用于PET而不损害存在的天然纤维。在混合织物中，聚合物溶解，留下液体材料，从中回收几乎纯净的结晶化合物。
即使在由难以分类的纺织残余组成的批次中，效率也超过99.9%。这种表现为回收迄今为止丢失的资源提供了可能性。
该技术还允许处理来自公共场所收集的瓶子的废物。试验显示，在短暂反应和简单过滤后，转化完全。这消除了长时间清洗和分类过程的必要性。
铁催化剂几乎可以100%回收PET并减少塑料废物。照片：EcoInventos。
与新政策和需求一致的进展
这一发展融入了要求越来越多比例的回收材料的全球运动。各个地区已经实施法规，要求企业提高其回收率。
纺织行业，尤其是快时尚行业，正在寻找能够再利用其自身废物的方法。能够在不失去质量的情况下回收基本化合物的技术对于关闭生产循环至关重要。
基于铁的方法满足了这种需求，结合了低成本和高效率。此外，它减少了对用于制造原生塑料的化石原料的压力。
该研究是促进向可生物降解材料和清洁工艺过渡的计划的一部分。这些努力旨在减少环境负担并改善现有资源的利用。化学回收因此成为传统系统的必要补充。
新工艺的环境效益
使用铁催化剂避免有毒物质并减少回收的环境足迹。由于不使用强酸或强碱，减少了PET处理过程中产生的危险废物。
这使其在生态影响较小的工业工厂中实施变得更加容易。纺织品的解聚能力允许回收大量最终被焚烧的材料。
每回收一吨PET，就避免了与新聚合物生产相关的排放。此外，减少了对已经饱和的垃圾填埋场的压力。该过程有助于减少塑料的碎片化为微废物。
较少的机械磨损循环意味着释放到环境中的颗粒更少。这一优势在对抗影响海洋和土壤的无形污染中至关重要。
原材料将是PET塑料。
实现更清洁经济和减少塑料废物的关键工具
几乎纯净化合物的回收可能性对系统生产的可持续性产生直接影响。如果该技术被大规模采用，可能会在全球范围内改变包装和纺织品的回收。
这将允许朝着更合理使用资源和显著减少废物的方向迈进。过程的简单性使其成为基础设施有限国家的有前途的选择。
其低成本有利于能够处理大量的工厂的扩展。使用铁，一种丰富的资源，避免了复杂的技术依赖。虽然不能完全解决塑料危机，但它代表了朝正确方向迈出的坚实一步。
现在的挑战是推动政策、投资和协议，以加速这些技术的采用。每一次化学回收的改进都使PET不再是废物而重新成为资源的未来更近了一步。
