一个由阿利坎特大学 (UA)领导的团队，与埃尔切米格尔·埃尔南德斯大学、格拉纳达大学和洛哈技术大学（厄瓜多尔）的研究人员合作，在《生物多样性与保护》上发表了一项关于热带干旱森林退化对食腐脊椎动物群落影响的开创性研究。
这是该生态系统中最早的定量研究之一，被认为是世界上最受威胁的生态系统之一。该研究通过在不同的森林保护状态下使用相机监测60具尸体。
主要结果
- 记录了13种食腐脊椎动物（6种哺乳动物、6种鸟类和1种爬行动物），估计可能至少有17种。
- 在保存良好的森林中，检测到多达11种不同的物种，包括标志性鸟类如王鹫（Sarcoramphus papa）和白尾喜鹊（Cyanocorax mystacalis）。
- 在退化的栖息地中，群落被简化，并由机会主义物种如塞丘拉狐（Lycalopex sechurae）主导，该物种负责消耗近一半的尸体。
- 尸体在退化地区消失得更快：1-2天，而在半自然地区则超过3天。
食腐动物的生态功能
食腐脊椎动物发挥着重要作用：
- 加速有机物质的分解。
- 在生态系统中循环养分。
- 减少病原体的传播。
该研究首次记录了马摩萨属负鼠的食腐行为，扩展了对这些小型有袋动物食性生态的认识。
研究结果的解读
研究人员警告称，退化地区的表面功能效率不应与生态弹性混淆。
这是向更同质化的群落重组，由机会主义物种主导，与大型捕食者的历史性丧失和人类对景观的改造有关。
保护的重要性
保存较好的森林作为敏感和受威胁物种的避难所，包括图姆贝斯地区（厄瓜多尔和秘鲁）的多种特有种。保持这些栖息地对于保护生物多样性以及确保维持生态系统的生态过程的复杂性和稳定性至关重要。
由UA领导的研究表明，森林退化深刻改变了食腐动物在热带干旱森林中的生态角色。尽管某些功能仍然存在，但它们的表现更加简单且不稳定。研究强调了保护结构良好的森林以确保长期生物多样性和生态弹性的紧迫性。
