Las marmosas son pequeños marsupiales que habitan distintas regiones de Sudamérica, incluida Argentina, donde se distribuyen principalmente en ambientes áridos y semiáridos.
En el país se reconocen seis especies, de las cuales dos se encuentran en Mendoza: Thylamys pallidior y Thylamys bruchi. Estos animales pueden vivir tanto en el suelo como en los árboles, adaptándose a diferentes condiciones del paisaje.
Rasgos distintivos
Las marmosas presentan características particulares:
- Pelaje suave y tricolor.
- Orejas grandes y patas pequeñas con pulgar oponible.
- Cola prensil, que facilita el desplazamiento en los árboles.
Entre las especies se observan diferencias en el patrón de coloración, el tamaño, la morfología del cráneo y la secuencia genética. A diferencia de otros marsupiales como la comadreja overa, las marmosas no poseen marsupio, por lo que las crías no cuentan con la bolsa típica de este grupo.
Investigaciones en Mendoza
El grupo de Ecología Integrativa de Fauna Silvestre del IADIZA (CONICET-UNCUYO-Gob. Mza.), liderado por las investigadoras Paola Sassi y Soledad Albanese, estudia la biología de las marmosas. La becaria doctoral Rosarito Sánchez Dómina destaca que la información disponible suele ser escasa y centrada en aspectos taxonómicos, por lo que resulta clave profundizar en su ecología y fisiología.
Un hallazgo relevante es que especies como Thylamys bruchi presentan una estrategia reproductiva poco común: se reproducen una sola vez en su vida y luego mueren. La supervivencia depende de que el nacimiento y el destete coincidan con la época de mayor abundancia de alimento, lo que les permite acumular reservas para enfrentar el invierno.
Ciclo de vida y alimentación
Las marmosas son omnívoras-insectívoras: consumen principalmente artrópodos y, en menor medida, plantas y frutos.
- La gestación es breve y el desarrollo continúa fuera del útero.
- La lactancia es extensa: las crías permanecen adheridas al pezón de la madre en sus primeras etapas.
- Al independizarse, los adultos acumulan grasa en la base de la cola, lo que les permite sobrevivir en épocas de escasez.
- En primavera y verano inicia la última etapa de su ciclo de vida: la reproducción.
Vulnerabilidad frente al cambio climático
Los cambios ambientales actuales, especialmente la intensificación de las sequías, pueden alterar la sincronía entre reproducción y disponibilidad de alimento.
A diferencia de otros pequeños mamíferos como los roedores, las marmosas tienen poca flexibilidad reproductiva, lo que las hace más vulnerables a la variabilidad climática.
Rol ecológico
Las marmosas cumplen funciones clave en los ecosistemas:
- Controladoras naturales de insectos y arácnidos, gracias a sus hábitos insectívoros.
- Presas de otros animales como zorros, gatos silvestres, culebras y aves rapaces.
Este doble rol las convierte en piezas fundamentales para mantener el equilibrio ecológico.
El estudio de las marmosas en Argentina, y particularmente en Mendoza, es esencial para comprender la dinámica de los ecosistemas áridos y semiáridos.
Su biología singular, su vulnerabilidad frente al cambio climático y su papel como controladoras de insectos y presas de depredadores subrayan la necesidad de promover su conservación y la de los ambientes que habitan.
